Os pacientes com morte cerebral devido a grandes doenças cerebrais podem ser mantidos durante um certo período de tempo através de sistemas de apoio como os músculos respiratórios artificiais até à paragem cardíaca e falência circulatória; a morte cerebral devido a patologias de órgãos extra-cerebrais como as doenças cardíacas e pulmonares não é sobrevivível. De acordo com os critérios de diagnóstico da morte cerebral na China, um paciente pode ser diagnosticado como morto cerebralmente quando as seguintes condições persistem por mais de 12 horas, após a reanimação ser ineficaz e o envenenamento agudo e as doenças endócrinas são excluídos: 1. a resposta do paciente a estímulos externos desaparece e ele não pode mover-se por si próprio, mas os seus reflexos da medula espinal podem sobreviver; 2. as pupilas do paciente são dilatadas e fixas e os seus reflexos do tronco cerebral desaparecem completamente; 3. o paciente deixa de respirar por si próprio e precisa ventilador artificial para manter a ventilação; 4. EEG sugere nenhuma actividade eléctrica cerebral em linha recta; 5. ultra-som Doppler transcraniano sugere nenhum fenómeno de perfusão cerebral do sangue; 6. potenciais evocados somatosensoriais sugerem perda da função do tronco cerebral. Uma vez diagnosticada a morte cerebral, esta é irreversível e a vida do paciente é irreversível. Não há forma eficaz de prevenir a morte cerebral e o uso continuado de sistemas de apoio a doentes com morte cerebral pode ser um fardo para as famílias e para a sociedade.