Um EEG num estado vegetativo mostrará as ondas cerebrais. O estado vegetativo é aquele em que as capacidades cognitivas estão completamente perdidas e não existe qualquer atividade ativa, exceto alguns reflexos neurológicos instintivos e a capacidade de realizar o metabolismo material e energético.
O tronco cerebral do estado vegetativo ainda é funcional e, quando os nutrientes são fornecidos ao corpo, ainda podem ser digeridos e absorvidos, e a energia pode ser utilizada para manter o metabolismo do corpo, incluindo a respiração, os batimentos cardíacos, a pressão sanguínea, etc. O estado vegetativo também produz alguns reflexos instintivos em resposta a estímulos externos, como tossir, espirrar, bocejar, etc. No entanto, o organismo já não é capaz de pensar e de outras funções corporais. No entanto, o organismo deixa de ter as actividades nervosas superiores que são exclusivas do corpo humano, como o pensamento.
Durante o exame EEG, as ondas cerebrais também podem estar presentes em pessoas vegetativas, manifestando-se principalmente como EEG plano ou a presença de potenciais de repouso.
A parte vegetativa do cérebro do doente também pode ter um certo grau de consciência, para fazer um bom trabalho de cuidados diários, os membros da família devem virar o doente regularmente todos os dias para evitar a formação de úlceras de pressão, esfregando diligentemente. Massajar os membros do doente para evitar a atrofia muscular. Utilizar plenamente todos os tipos de estímulos para promover o despertar do doente, tais como conversas, contar histórias, estimular o olfato e o paladar.