Uma pessoa em estado vegetativo não tem consciência de si própria nem do ambiente exterior, pelo que não sente dor. A pessoa em estado vegetativo, também conhecida como estado vegetativo ou síndroma de despertar sem resposta, é um doente que sofreu uma variedade de lesões cerebrais graves que o levaram a passar de um estado de coma para um estado de consciência desperto mas inconsciente. As principais manifestações do doente são: ausência de atividade consciente, incapacidade de executar comandos, sintomas típicos de falta de capacidade cognitiva, incapacidade de compreender e exprimir a linguagem, ausência de resposta a estímulos dolorosos ou a existência de uma resposta ligeira, os membros podem estar inconscientes, movimentos aleatórios, incontinência, mas os reflexos do tronco cerebral existem, podem manter a respiração voluntária e a pressão arterial. Como a pessoa em estado vegetativo permanece acamada durante muito tempo, podem surgir complicações como atrofia muscular, escaras e infecções. Após um tratamento ativo, alguns doentes podem recuperar a consciência e retomar a vida normal. Recomenda-se que o tratamento seja efectuado sob a orientação de um médico profissional. Após um tratamento ativo, é possível que os doentes recuperem a consciência e até regressem a uma condição de vida normal.