Fomos os primeiros na China a propor a utilização da “estimulação eléctrica da medula espinal cervical alta para o coma e a vigília” no tratamento de doentes em coma prolongado. As indicações para este tratamento são: traumatismo crânio-encefálico, encefalopatia isquémica e hipóxica e doenças cerebrovasculares como a hemorragia cerebral e o enfarte cerebral. O tratamento tem sido observado durante um longo período de tempo e tem produzido bons resultados. O relatório é o seguinte. Acima, foram implantados eléctrodos na medula espinal cervical alta, o que designamos por “estimulação eléctrica da medula espinal cervical alta para coma e vigília”. O doente, Ouyang xx, estava completamente acordado, capaz de comer e falar, 7 meses após a lesão e 4 meses após a estimulação eléctrica. Todos os tubos internos foram retirados. Li xx estava 6 meses após a estimulação eléctrica e apresentava alimentação transoral e discurso simples, mas não conseguia exprimir o seu significado. Depois de regressar a casa, o discurso pode ser comunicado com a família. Cinco casos de encefalopatia isquémico-hipóxica, atualmente 7 ou 9 meses após a cirurgia, o doente apresentava algum grau de alterações emocionais, como o choro, o riso e o movimento. Um caso de herniação cerebral hemorrágica pós-infarto em que o doente apresentava alterações da expressão. A recuperação da função consciente após uma lesão cerebral grave implica a reintegração de mecanismos de promoção da vigília e de funções cerebrais integradas. Neste caso, está envolvido um mecanismo circular que envolve o lobo frontal do cérebro, o striatum e o tálamo central. Entre estes, o tálamo central desempenha um papel importante como centro de contacto. A ativação do tálamo central promove o aumento do fluxo sanguíneo cerebral e a ativação extensiva do giro cingulado anterior, da ponte e do mesencéfalo. Em lesões cerebrais traumáticas graves, os núcleos específicos do tálamo apresentam morte celular, especialmente nos núcleos internos e periféricos da placa, e também indicam uma suscetibilidade frágil dos núcleos talâmicos centrais a lesões cerebrais graves. Na revista britânica Nature 2007, Schiff ND et al. publicaram. Behavioral improvements with thalamic stimulation after severe traumatic brain injury.Nature 2007; 448:600C603. O artigo refere-se a um doente do sexo masculino, de 38 anos de idade, que esteve em coma durante 6 anos devido a um traumatismo craniano fechado. Durante seis anos, não fez qualquer movimento significativo dos seus membros e mostrou apenas sinais ocasionais de senciência. Uma equipa de investigadores liderada pelo Dr. Nicholas Schiff, do Weill Cornell Medical College, em Nova Iorque, implantou vários eléctrodos no cérebro do homem, ligando-os e desligando-os para administrar uma forma de estimulação cerebral profunda, um método frequentemente utilizado no tratamento da doença de Parkinson. Após seis meses de tratamento, o homem conseguiu falar com uma voz curta mas audível. Joseph Giacino, do Instituto de Reabilitação Johnson, em Nova Jersey, descreve o doente como não iniciando uma conversa, mas sendo capaz de responder às perguntas dos outros, normalmente com uma a três palavras. Algumas das funções motoras do homem também foram recuperadas na mesma altura. Recuperou a capacidade de mastigar e engolir, o que lhe permite alimentar-se com uma colher, libertando-o da sua longa dependência de alimentação por sonda. Schiff diz que ele consegue fazer gestos como escovar os dentes, mas ainda não os consegue fazer de facto. A reabilitação também é importante no decurso do tratamento de promoção do despertar. A imagem acima mostra eléctrodos a serem implantados no cérebro para promover a vigília. É a isto que chamamos “facilitação do coma por pacemaker”.