O tempo de vida de uma pessoa em estado vegetativo está relacionado com a presença ou ausência de complicações, sinais vitais, cuidados de enfermagem, estado nutricional e outros factores. De um modo geral, os doentes com sinais vitais estáveis, cuidados e suporte nutricional adequados e sem complicações podem ter um período de sobrevivência não significativamente diferente do de uma pessoa normal; se houver complicações ou cuidados e nutrição deficientes, o doente pode sobreviver apenas cerca de um a cinco anos.
Em geral, se os sinais vitais do doente forem estáveis, não houver complicações e o doente receber cuidados e apoio nutricional adequados, a esperança de vida do doente pode não ser significativamente diferente da de uma pessoa normal. Recomenda-se a rotação regular e a massagem muscular para prevenir as úlceras de pressão e a atrofia muscular, e recomenda-se a suplementação nutricional através da implantação de um tubo de gastrostomia para ajudar nos cuidados e na recuperação do doente.
No entanto, se o doente tiver infecções nos pulmões ou no sistema urinário, como pneumonia, pielonefrite, uretrite, etc., ou se houver falta de apoio nutricional ou cuidados de enfermagem inadequados, o seu tempo de sobrevivência pode ser afetado, podendo geralmente viver cerca de 1 a 5 anos, dependendo do grau de infeção, do tratamento da infeção, da sua condição física individual e de outros factores.
Recomenda-se que os cuidados de enfermagem e o apoio nutricional razoáveis e adequados sejam prestados aos doentes em estado vegetativo, de acordo com as indicações médicas, e que o estado do doente seja monitorizado e avaliado regularmente, a fim de ajudar a controlar e melhorar o estado do doente e prolongar o seu período de sobrevivência.