O reflexo de sucção é um dos reflexos com que nascem os mamíferos e os bebés humanos e é um dos reflexos incondicionados dos recém-nascidos. Quando os lábios de um recém-nascido são tocados com um mamilo ou dedo, há um movimento de sucção correspondente dos lábios e da língua. Desaparece por si próprio 3-4 meses após o nascimento e é gradualmente substituído por movimentos activos de alimentação. Contudo, durante o sono e em algumas outras ocasiões, a criança pode ainda apresentar movimentos espontâneos de sucção durante um período de tempo. Se o reflexo de sucção desaparecer ou for significativamente enfraquecido durante o período neonatal, é indicativo de uma lesão intracerebral; se for hiperactivo, é um sinal de fome, e a sua presença contínua após a idade de 1 ano é indicativo de disfunção cortical. Este é um dos reflexos com que nascem os mamíferos e os bebés humanos. Este reflexo é formado numa idade precoce e a acção de sucção dos lábios pode ser observada quando o feto é estimulado na 18ª semana. O reflexo de sucção é evidente desde o nascimento e continua durante quatro meses, após os quais é gradualmente substituído por uma acção de sucção activa. No entanto, durante o sono e noutras ocasiões, os bebés podem ainda apresentar uma sucção espontânea durante um período de tempo. O reflexo de sucção e o reflexo de aspiração do leite são reflexos complementares e devem ser seguidos por uma acção de sucção para se poder beber e repor o leite. Caso contrário, a mamadeira ou o mamilo é colocado na boca do bebé, mas o bebé é incapaz de chupar. Isto significa que, para além dos problemas de desenvolvimento neurológico, a capacidade da criança de absorver nutrientes da forma correcta e na quantidade certa é prejudicada se a criança for incapaz de sugar para obter alimentos. O reflexo de sucção é um indicador importante do desenvolvimento normal do cérebro e se estes dois reflexos mais primitivos não estiverem presentes quando o bebé nasce, o bebé terá dificuldade em comer e sustentar-se e pode, portanto, ser suspeito de ter danos cerebrais, tais como hipoxia, isquemia ou lesões cerebrais. Contudo, um diagnóstico só pode ser feito após um exame e avaliação detalhados, e a ausência de um certo reflexo não significa necessariamente que o bebé esteja a sofrer de uma doença ou de uma anomalia de desenvolvimento. Actualmente, a medicina tem sido capaz de utilizar o reflexo de sucção de pacientes em coma para transformar “desperdício” em “tesouro”, inserindo com sucesso um tubo gástrico. Método: A sonda gástrica é colocada através do nariz e quando a extremidade da cabeça atinge a abertura do esófago, o doente toca o canto da boca com um dedo e o doente suga e engole, depois a sonda gástrica é gradualmente e suavemente colocada no lugar, ao ritmo da sucção e da deglutição. Este método é simples e fácil de utilizar e resolve o problema de pacientes inconscientes que muitas vezes não conseguem seguir instruções para engolir e cooperar com a enfermeira na inserção do tubo, dificultando a colocação do tubo por parte do pessoal de saúde.