A espondilose cervical é causada principalmente pela hérnia de discos na coluna cervical e compressão do canal espinhal ou das raízes nervosas. Para confirmar o diagnóstico, é necessária uma ressonância magnética. Quando um filme é realizado, só pode revelar a curvatura da coluna cervical e se existe um inchaço nas vértebras, mas não o tamanho do canal espinhal. Além disso, a RM pode revelar a fase exacta da hérnia de disco e se está a comprimir a medula espinal ou as raízes nervosas. Pode ser utilizado para verificar se existe irritação da artéria vertebral e outras lesões na medula espinal, dependendo da fase apropriada, e é superior aos raios X e à TC no diagnóstico de espondilose cervical.