Um implante coclear é um dispositivo eletrónico que substitui a função do ouvido humano e ajuda adultos e crianças com surdez severa ou profunda a restaurar ou proporcionar o sentido da audição e melhorar a sua capacidade de comunicar com os outros. O implante coclear é composto por eléctrodos e receptores implantados no corpo e por um processador de fala, um microfone e um transmissor fora do corpo. O som é recebido pelo microfone e convertido num sinal elétrico, que é depois transmitido ao processador de fala, onde o sinal é amplificado e filtrado e transmitido pelo transmissor ao recetor, onde são gerados impulsos eléctricos que são transmitidos aos eléctrodos correspondentes, provocando assim a excitação das fibras do nervo auditivo e transmitindo a informação sonora ao cérebro, produzindo o sentido da audição. Como alguns doentes com perda auditiva sensorial severa ou muito severa são mais graves, o limiar auditivo médio para as frequências da fala ultrapassa frequentemente os 90 decibéis, tornando difícil a audição mesmo após amplificação, e o efeito da utilização de aparelhos auditivos é fraco. Isto deve-se ao facto de as lesões nas células sensoriais do ouvido interno causadas por doenças do ouvido interno, intoxicação por drogas ou outras causas dificultarem gravemente a transmissão da informação auditiva e o sistema auditivo central do doente não conseguir receber informação suficiente, apesar do som natural e claro amplificado do mundo exterior. Um implante coclear pode contornar as estruturas danificadas do ouvido interno e estimular diretamente o nervo auditivo, permitindo que o doente recupere a audição. Os implantes cocleares podem ajudar as pessoas com surdez severa ou profunda a comunicar melhor com os outros, permitindo-lhes assim ter mais acesso à educação e às oportunidades de emprego e reintegrar a sociedade em geral. As indicações para os implantes cocleares na Europa e nos Estados Unidos foram alargadas a 75 decibéis ou mais e, à medida que a tecnologia dos implantes cocleares continua a melhorar, provou-se que a surdez unilateral é tão eficaz como a audição normal, pelo que a Europa e os Estados Unidos incluíram a surdez unilateral nas indicações para os implantes cocleares. O implante coclear também está disponível para algumas malformações do desenvolvimento, como a malformação de MONDINI. A tendência dos implantes cocleares é que a tecnologia está a melhorar, as máquinas in vitro estão a tornar-se mais pequenas e esteticamente mais agradáveis e os implantes cocleares bilaterais estão a tornar-se uma tendência futura.