Uma lesão na espinal medula pode ser quase fatal para uma pessoa. Uma pessoa que estava viva e bem de saúde deixa subitamente de poder mover os dois membros inferiores. A isto chama-se paraplegia. Se se tratar de uma lesão da coluna cervical, os membros não podem mover-se, o que se chama tetraplegia. Um homem forte e robusto, capaz de se manter de pé, pode, num instante, tornar-se um fardo para a sua família e para a sociedade, e uma pessoa que precisa da ajuda da sua família e da sociedade. Podem aceitar este facto ou posso aceitá-lo, mas o doente não pode aceitá-lo de qualquer forma. Então, há alguma solução? Podemos salvar o doente do fogo e dar-lhe um raio de esperança? Só há uma resposta para esta pergunta: a “reabilitação”. Sabemos que as lesões do sistema nervoso central não podem ser regeneradas, especialmente as lesões da espinal medula, e uma espinal medula partida é uma espinal medula partida. Então, qual é o objetivo da reabilitação após uma lesão da espinal medula? A reabilitação tem apenas um objetivo: melhorar o estado geral do doente e melhorar a sua qualidade de vida. Sabemos que, independentemente da fase da lesão da espinal medula, há alguns doentes que têm uma lesão incompleta e muitos deles podem recuperar alguma capacidade de andar após um longo período de reabilitação árdua sob a orientação de um profissional de reabilitação experiente. Para os doentes com lesões completas, a nossa responsabilidade é reduzir as complicações e melhorar a qualidade de vida, de modo a que os doentes possam cuidar de si próprios com a ajuda de aparelhos e cadeiras de rodas, e nunca ou raramente voltar a envolver as suas famílias. Para além da incapacidade de mover os membros, as lesões da espinal medula estão associadas a muitas complicações, tais como atrofia muscular, contraturas articulares, osteoporose, ossificação heterotópica, embolia venosa profunda, infecções pulmonares, infecções do trato urinário, cálculos urinários, perturbações da defecação, perturbações urinárias, escaras, etc. Os doentes com lesões de alto nível desenvolvem uma bexiga reflexa, com incapacidade de reter a urina, gotejamento de urina, micção incompleta, acabando por tornar a bexiga mais pequena, e complicações como cálculos urinários. Os doentes com lesões baixas da espinal medula têm uma bexiga fraca, em que não conseguem urinar quando o fazem e têm de utilizar os músculos abdominais ou uma força externa para o fazer sair. Este tipo de doente pode também afetar a função dos rins se não conseguir urinar durante muito tempo, o que pode pôr a vida em risco. No caso das mulheres, também podem ocorrer complicações como o prolapso uterino, devido ao uso constante da força muscular abdominal. Os doentes com lesões cervicais sofrem lesões mais graves, mas desde que a lesão seja inferior à cervical 7, podem conseguir autocuidar-se com uma reabilitação regular. No entanto, os doentes com lesões cervicais mais graves, especialmente as que se situam acima da cervical 5, apresentam sintomas mais graves. Como estes doentes perdem a inervação simpática cervical, são propensos a complicações como os reflexos autonómicos excessivos. Por exemplo, a pressão arterial pode aumentar ou diminuir subitamente e podem ocorrer ritmos cardíacos anormais, sendo que o uso de anti-hipertensores e antiarrítmicos não funciona. Quando a temperatura do corpo aumenta, os antipiréticos não funcionam, e assim por diante. Portanto, estes doentes, mesmo que estejam hospitalizados, só terão um bom resultado se o profissional de reabilitação estiver envolvido. Algumas pessoas consideram que a reabilitação de lesões da espinal medula é impossível. Pensa-se que, enquanto houver uma lesão da espinal medula, não há cura. De facto, há muito a fazer neste domínio. Como profissionais de reabilitação, queremos que todos os doentes possam recuperar sob o nosso próprio tratamento ou, no mínimo, que consigam atingir o máximo de auto-cuidado. Após a chegada do doente, fazemos uma série de avaliações de reabilitação para saber onde se encontra a lesão da espinal medula, se é completa ou incompleta, e quais são as complicações, para que possamos elaborar um programa de reabilitação prático e dizer ao doente qual é o resultado esperado da reabilitação, para que o doente possa compreender a sua doença e ganhar confiança para a ultrapassar. O doente terá então a confiança necessária para ultrapassar a doença e cooperar com o médico para obter o melhor resultado possível. De facto, também podemos ver isto nas notícias, por exemplo, a ginasta Sang-lan, que sofreu uma lesão no pescoço e conseguiu trabalhar como apresentadora de desporto na televisão após um treino de reabilitação regular. Os doentes que curámos aqui são ainda mais reveladores. Alguns doentes com lesões medulares cervicais incompletas, que inicialmente não conseguiam mexer os membros, conseguiram andar mais de 10 metros sozinhos sem ajuda após mais de um ano de tratamento e até foram de férias com as suas famílias para o estrangeiro. Alguns doentes com lesões cervicais incompletas não conseguiam sentar-se no início, mas após quase um ano de reabilitação, conseguem agora dar passos sozinhos. Muitos mais doentes com lesões medulares cervicais, torácicas e lombares puderam cuidar de si próprios e começar uma nova vida após uma reabilitação sistemática. Vejamos o prognóstico dos doentes com lesões da espinal medula após uma reabilitação formal. Os doentes com lesões cervicais 6 e 7 podem utilizar cadeiras de rodas. Os doentes com lesões da cervical 8 à torácica 1 podem conduzir um automóvel. Os doentes com uma lesão torácica 6 podem andar com uma cinta e muletas se os músculos da parte superior das costas estiverem a funcionar bem. Os doentes com uma lesão torácica 12 podem subir e descer degraus com uma cinta para apoiar as muletas se os músculos torácicos das costas estiverem a funcionar bem. Os doentes com uma lesão lombar 3 podem andar com uma cinta de perna curta. Os doentes com uma lesão sacral 1 podem andar normalmente.