Os bebés mais pequenos do que a idade gestacional (SGA), também conhecidos como atraso de crescimento intrauterino, podem ser prematuros, de termo ou tardios. Recém-nascidos com um peso à nascença inferior ao percentil 10 para a mesma idade gestacional e sexo ou a 2 desvios-padrão do peso médio para a mesma idade gestacional. Isto significa simplesmente que o peso à nascença é inferior a 2.500 gramas. A SGA pode levar a baixa estatura, atraso mental e atraso no desenvolvimento sexual na idade adulta. A taxa de crescimento acelerado das crianças com idade inferior à idade gestacional nos primeiros dois anos de vida, especialmente nos primeiros seis meses, é de grande importância para a sua altura final. Então, quantas destas crianças atingirão a altura normal? De acordo com estudos, 40% das crianças atingem uma altura normal nos primeiros 6 meses de vida, 25% das crianças atingem uma altura normal aos 3 anos de idade e 20% das crianças atingem uma altura normal após os 3 anos de idade, mas cerca de 15% das crianças mais pequenas do que a idade gestacional crescem e tornam-se baixas. Alguns estudos referem também que a maioria das crianças pequenas para a idade gestacional alcança a altura dos bebés normais no prazo de 6 a 12 meses após o nascimento, e 10% a 30% não crescem mais depressa após o nascimento; a altura média destas crianças em adultos é de 162 cm para os rapazes e 147 cm para as raparigas. Um estudo sueco sugere que o comprimento inferior ao normal à nascença é inferior ao normal para crianças em idade gestacional e 80% têm uma altura inferior ao normal aos 18 anos, pelo que nascer pequeno é mais importante do que ter baixo peso. Os nossos investigadores relataram 121 casos de crianças com idade gestacional inferior ao normal nascidas num hospital entre 1986 e 1989, que cresceram em média 20-22 cm desde o nascimento até aos 6 meses, mais rapidamente do que o normal (16-18 cm), com 64% a atingir o intervalo normal (acima do percentil 10) aos 6 meses de idade e 85% a atingir o intervalo normal aos 2 anos de idade, mas o seu comprimento médio foi de No entanto, o seu comprimento médio situava-se no intervalo baixo a moderado (percentil 25). Uma proporção de crianças com ASG pode ainda crescer lentamente após o nascimento, ou seja, a sua altura tende a permanecer abaixo do percentil 3 e raramente excede o percentil 50, e geralmente quanto pior for o crescimento de recuperação nos primeiros 12 meses de vida, mais grave será a baixa estatura na idade adulta. Chatelain et al. referiram que 49% dos SGA (105 casos) tinham um pico de hGH sérica inferior a 10ug/ml após dois testes de estimulação da hormona do crescimento. Este facto sugere que as crianças com SGA têm uma produção insuficiente de hormona do crescimento. Além disso, alguns investigadores mediram o perfil de secreção da hormona do crescimento em 24 horas de crianças com SGA e descobriram que a secreção espontânea da hormona do crescimento estava reduzida a cerca de metade em comparação com crianças normais e que os seus níveis séricos de fator de crescimento semelhante à insulina 1 eram relativamente baixos. Alertar os pais para as crianças com PIG! A maioria das crianças que nascem com menos idade do que a idade gestacional podem atingir a altura das crianças normais se forem alimentadas corretamente, não tiverem nenhuma ou poucas doenças e tiverem um estilo de vida regular e feliz.