Os sintomas clínicos são diferentes devido a diversos factores, como a evolução da doença, o padrão patológico e a reação do organismo, etc. São discutidos a seguir de acordo com as fases inicial, intermédia e tardia. Sintomas precoces do cancro do esófago Os sintomas clínicos não são muitas vezes óbvios, principalmente devido a peristaltismo anormal ou espasmo do esófago estimulado por lesões locais, ou devido a inflamação local, erosão, ulceração superficial ou infiltração do tumor, que são frequentemente recorrentes, e os intervalos podem ser assintomáticos durante vários anos. O principal sintoma caraterístico é o desconforto retroesternal ou a disfagia. A dor é em queimadura, em alfinetes e agulhas, ou em puxão e fricção, especialmente quando se comem alimentos ásperos, quentes ou irritantes. Os alimentos passam lentamente, com uma ligeira sensação de asfixia, e a maioria progride lentamente. Outros sintomas raros incluem aperto atrás do esterno, secura e aperto na faringe, etc. 3%～8% dos casos podem não ter qualquer sensação. Os sintomas típicos do cancro do esófago em fase intermédia incluem disfagia progressiva. Devido à boa elasticidade e capacidade de expansão da parede do esófago, quando o cancro não envolve mais de metade da circunferência do esófago, os sintomas de disfagia ainda não serão significativos. O grau de disfagia está relacionado com o tipo de patologia, sendo os tipos constritivo e medular mais graves do que os outros tipos. Os sintomas ou sintomas iniciais que não são disfagia em cerca de 10% dos casos representam 20% a 40%, o que provoca atraso no diagnóstico do cancro do esófago. Alguns doentes têm dor retroesternal ou interescapular quando engolem alimentos. De acordo com a localização do tumor, sugere-se a existência de peri-esofagite, mediastinite ou ulceração profunda do esófago causada por invasão externa. A dor causada por tumores na região torácica inferior pode ocorrer na região subxifóide ou epigástrica. Se houver dor persistente no peito e nas costas, esta é geralmente causada por um cancro que invade e/ou comprime a pleura e os nervos espinais. O próprio cancro do esófago e a inflamação podem provocar reflexivamente um aumento da secreção das glândulas esofágicas e das glândulas salivares e inverter o peristaltismo através do esófago, o que pode provocar asfixia e pneumonia. Os sintomas do cancro avançado do esófago são causados principalmente por compressão e complicações, podendo ocorrer metástases linfáticas e hematogénicas. A presença de úlceras, inflamação ou invasão tumoral na secção doente do esófago provoca uma dor oculta persistente na parte posterior do esterno ou nas costas. Se a dor for intensa e acompanhada de febre, é preciso estar alerta para o facto de o tumor ter perfurado ou estar prestes a perfurar. A metástase linfonodal do cancro encontra-se frequentemente atrás da fixação do músculo esternocleidomastóideo na parte superior da clavícula, mais do lado esquerdo do que do lado direito. Se comprimir o nervo laríngeo recorrente, ocorre rouquidão; se comprimir o nervo simpático cervical, ocorre a síndrome de Horner. A laringite por inflamação inalatória também pode causar rouquidão, e a laringoscopia indireta pode ajudar a identificá-la. A tosse e a dispneia podem ocorrer quando a traqueia é comprimida pelo cancro. Por vezes, devido ao elevado grau de obstrução do esófago, ocorre peristaltismo retrógrado, o que faz com que o conteúdo esofágico seja erradamente aspirado para a via aérea, resultando em infeção. O tecido canceroso invade o mediastino, a traqueia, os brônquios e a aorta, formando mediastinite, fístula traqueo-esofágica, pneumonia, abcesso pulmonar e até hemorragia fatal. O doente desenvolve desnutrição, desidratação e outras doenças malignas devido à dificuldade de deglutição. Se houver metástases em órgãos importantes como os ossos, o fígado e o cérebro, podem ocorrer dores nos ossos, iterícia, ascite, coma e outros sintomas.