I. O que é a espondilite anquilosante (referida como coluna forte ou AS)?
É uma forma de artrite que afecta principalmente a parte de trás da coluna. Os sintomas de AS ocorrem frequentemente primeiro em jovens com idades compreendidas entre os 16 e os 30 anos. É menos comum nas mulheres, tem sintomas mais ligeiros e é mais difícil de diagnosticar. 5% das pessoas com coluna forte desenvolvem-na na infância. Em pacientes com uma coluna forte, a inflamação ocorre nas articulações e ligamentos que permitem que o movimento normal das costas se prolongue e flexione. Esta inflamação leva à dor e rigidez, geralmente começando na parte inferior das costas e progredindo com o tempo para a parte superior da coluna vertebral, peito e pescoço. Eventualmente, as articulações e ossos (vértebras) podem crescer juntos e fundir-se entre si, tornando a coluna vertebral rígida e incapaz de se flectir e estender. Outras articulações, tais como a anca, ombro, joelho ou tornozelo, também podem ficar inflamadas.
Uma coluna forte é uma condição crónica. A gravidade dos sintomas e o grau de perda da capacidade de trabalho varia de pessoa para pessoa. Um diagnóstico precoce, um tratamento regular e exercícios articulares apropriados podem ajudar a gerir a dor e rigidez causadas por uma coluna forte e reduzir ou prevenir deformidades graves.
As causas da espondilite anquilosante e a relação com a HLA-B27
A causa da coluna forte é desconhecida, mas a genética e a hereditariedade são um factor definitivo. Os cientistas descobriram que um gene chamado HLA-B27 está associado à doença em 90 por cento dos doentes. No entanto, ter o gene HLA-B27 não significa necessariamente que se obtenha uma coluna forte. Uma pessoa que carrega o gene HLA-B27 e não tem parentes com uma coluna forte tem apenas 2% de hipóteses de ter uma coluna forte. Para uma pessoa com um pai ou irmão com uma coluna forte que tenha o gene HLA-B27, a hipótese de ter a doença é também de apenas 20%. Portanto, existem outros factores para além do gene HLA-B27 que contribuem para o desenvolvimento de colunas fortes.
Sintomas de espondilite anquilosante
A inflamação da coluna forte começa geralmente em torno das articulações sacroilíacas. A articulação sacroilíaca (na anca) é a articulação na parte inferior da coluna vertebral que se liga à pélvis.
Os sintomas mais comuns dos primeiros sintomas de coluna forte são dor crónica e rigidez articular nos quadris, lombares e ancas. Este desconforto pode desenvolver-se durante um período de semanas ou mesmo meses. Ao contrário da dor na parte inferior das costas causada por outras condições, a dor na coluna forte é pior em repouso e durante a inactividade. Os pacientes acordam frequentemente a meio da noite com dores nas costas, têm dificuldade em virar-se, e sentem uma rigidez significativa pela manhã, que é normalmente reduzida pelo exercício.
Com o tempo, a dor e a rigidez progridem para a coluna vertebral superior e até afectam o tórax e o pescoço. Eventualmente, a inflamação pode fazer com que os ossos sacroilíacos e vertebrais se fundam e crescem juntos. Quando os ossos se fundem, a coluna vertebral e o pescoço perdem a sua extensão e flexão normais e tornam-se rígidos. O tórax também se funde, restringindo assim a expansão torácica normal e dificultando a respiração. Inflamação e dor também podem ocorrer na anca, ombro, joelho e articulações do tornozelo, resultando em movimentos restritos. O calcanhar também pode ser afectado tornando o andar em pé ou em superfícies duras desconfortável.
A doença pode causar febre, perda de apetite, fraqueza e inflamação dos órgãos internos como os pulmões, coração e olhos (por exemplo, irite).
O que é a espondiloartropatia indiferenciada (uSpA) e a espondiloartropatia seronegativa (SpA)?
Como os doentes nas fases iniciais da doença só têm sintomas semelhantes aos de uma coluna forte (dor na anca, dor inflamatória na zona lombar ou na anca, etc.), mas sem limitação do movimento da coluna vertebral ou alterações radiográficas das articulações sacroilíacas, estes doentes são difíceis de diagnosticar como coluna forte nas fases iniciais e são frequentemente diagnosticados com espondiloartropatia. Com o tratamento, 20-30% destes pacientes são curados (não se desenvolvem); os outros 50% ou mais desenvolvem uma coluna forte. É por isso que nas fases iniciais da doença, alguns médicos chamam-lhe espondiloartropatia indiferenciada (uSpA).
Os sintomas de uma coluna forte podem ser semelhantes aos de artrite reactiva ou síndrome de Wright, artrite psoriásica, e artrite associada a doença inflamatória intestinal. Estas doenças são geralmente seronegativas para o factor reumatóide, pelo que são também referidas colectivamente como espondiloartropatias seronegativas.
V. Diagnóstico da espondilite anquilosante
O diagnóstico de espondilite anquilosante pode ser feito pelo médico com base nos sintomas, sinais e raios-X da articulação sacroilíaca do doente. Se os raios X forem suspeitos, uma tomografia computorizada dará uma imagem mais sensível da doença. O médico irá também testar o sangue para o gene HLA-B27. 90% das pessoas com espondilite anquilosante têm um resultado positivo neste teste.
Tratamento da espondilite anquilosante
O tratamento da espondilite anquilosante centra-se no alívio da dor e rigidez, prevenindo deformidades e ajudando a manter a função motora normal. Seguem-se alguns aspectos do tratamento da espondilite anquilosante.
(i) Medicação: A medicação é uma parte central do tratamento da espondilite anquilosante.
Os anti-inflamatórios não esteróides, ou analgésicos anti-inflamatórios, ajudam a aliviar a dor e a rigidez, permitindo-lhe fazer exercício para manter uma boa postura corporal e continuar as suas actividades normais.
Alívio da doença – medicamentos anti-reumáticos (DMARD) como o salbutamol e o metotrexato podem reduzir a inflamação e retardar ou parar a progressão da doença. Os produtos biológicos são actualmente os medicamentos mais eficazes para o tratamento de colunas fortes, mas são caros.
(ii) Manter uma boa postura corporal: Quer esteja a andar, sentado ou deitado, é importante manter uma postura correcta para evitar a fusão das articulações.
Dorme numa cama dura com uma almofada baixa (uma que preenche o espaço na parte de trás do pescoço), dorme de costas com as pernas direitas, e não dorme com o corpo curvado.
Quando estiver de pé, a pé ou sentado, endireite as costas tanto quanto possível, mantenha ambos os ombros nivelados e a sua cabeça quadrada.
(iii) Exercício: o movimento e o exercício regulares são uma parte importante de todo o tratamento de uma coluna forte.
Exercícios para fortalecer as suas costas e pescoço ajudarão a manter e melhorar a sua postura. A respiração profunda e os exercícios aeróbicos ajudam a manter a elasticidade do seu tórax. Exercícios como ginástica, tai chi e natação são uma boa escolha para ajudar a manter a sua coluna, pescoço, ombros e ancas flexíveis e para o encorajar a respirar profundamente.
Se se sentir demasiado rígido e dorido para se exercitar, um banho quente irá relaxar as suas articulações e músculos. Comece devagar e escolha uma altura em que tenha mais energia e menos dor. Exercite-se o mais que puder sem agravar a sua dor no dia seguinte.
(iv) Tratamento cirúrgico: Se a articulação da anca já estiver forte, a cirurgia de substituição da articulação pode permitir que o paciente recupere o movimento articular.
Se a sua coluna vertebral estiver gravemente dobrada para a frente e não conseguir olhar em frente, a cirurgia pode ajudá-lo a endireitar as suas costas. Devido à complexidade desta cirurgia, ela só está disponível em alguns centros médicos especializados.
VII. problemas com o ambiente de trabalho
A grande maioria das pessoas com espondilite anquilosante pode continuar a ser activa e criativa no seu trabalho, quer esteja a fazer trabalhos domésticos ou a trabalhar. Os seguintes conselhos podem ser-lhe úteis.
1. evitar levantar objectos pesados, trabalhar a partir de uma posição inclinada, ou manter uma posição tensa ou dobrada durante longos períodos de tempo.
2. mudar a sua postura regularmente e movimentar-se pelo menos uma vez por hora. Alguns doentes acham que a alternância entre estar sentado e estar de pé pode ser útil. Se sentir dor ao sentar-se, coloque uma almofada de cadeira sobre ela.
3. programar alguns intervalos curtos de descanso ao longo do dia sempre que possível. Lembre-se: manter uma certa quantidade de actividade todos os dias manterá a sua função motora o melhor que puder.
Se o seu trabalho actual exigir que se curve por longos períodos de tempo ou que esforce as suas costas, é altura de encontrar um novo emprego.