A espondilite anquilosante é uma doença caracterizada pela inflamação crónica das articulações mediais (articulações sacroilíacas e coluna vertebral), que também pode envolver órgãos internos e outros tecidos. O curso da doença é crónico e progressivo, com episódios e remissões alternadas. Em casos típicos, as radiografias mostram uma destruição acentuada das articulações sacroilíacas e mais tarde alterações “semelhantes às do bambu” na coluna vertebral. 90% dos doentes são HLA-B27 positivos, enquanto que a população geral é apenas cerca de 6% de HLA-B27 positivos. A causa da doença não é conhecida, mas geralmente pensa-se que se deve a uma interacção entre factores genéticos e ambientais. A inflamação ocorre principalmente na membrana sinovial e na cápsula articular, ligamentos e pontos de fixação dos tendões ósseos. Também pode haver irite, radiculite aórtica, amiloidose e fracturas secundárias. A doença é na sua maioria lenta e insidiosa no seu início e é facilmente mal diagnosticada. É mais comum nos homens, com uma proporção de homens para mulheres de cerca de 5 para 10:1. Os homens têm geralmente sintomas mais graves do que as mulheres. A idade de início é entre os 10 e 40 anos, com um pico nos anos 20 e 30, e menos frequentemente nos anos 40 e 50. aqueles com início antes dos 16 anos são chamados de espondilite anquilosante juvenil. aqueles com início após a idade de 45 a 50 são chamados de espondilite anquilosante tardia, e a apresentação clínica é frequentemente atípica. Lembrete especial: É necessário consultar um especialista para excluir esta doença quando se apresentam os seguintes sintomas 1. nos jovens, há dor lombossacral. 2. quando se levanta de manhã, tem uma sensação de rigidez na parte inferior das costas; 3. depois de dormir à noite, tem dificuldade em virar-se ou acordar com dores durante a noite; 4. dores lombossacrais ou nas costas melhoram com a actividade ou depois de tomar AINEs; 5. nos jovens, tem irite aguda; ou tem inchaço e dores inexplicáveis na anca ou na articulação do joelho; 6.