Há uma tendência crescente para tratar o hipertiroidismo com 131I, mas será que o 131I também pode ser utilizado para tratar o cancro da tiróide? De facto, a 131I tem sido utilizada para tratar o cancro da tiróide há mais de meio século, mas a sua utilização tem sido principalmente para proporcionar uma melhor depuração adjuvante após a tiroidectomia. Cerca de 90% dos cancros da tiróide são bem diferenciados, tais como os cancros foliculares e mastoidais. Com um tratamento adequado, os doentes com estes cancros da tiróide bem diferenciados podem ter uma taxa de sobrevivência de até 90% durante 10 anos, mas uma vez ocorrida a metástase, a taxa de sobrevivência de 10 anos é apenas de cerca de 20% a 30%. No entanto, devido à estrutura especial da glândula tiróide, não é fácil remover completamente todo o tecido da tiróide com a tiroidectomia. Estudos também demonstraram que a adição de depuração de iodo atómico pós-operatória reduz significativamente a mortalidade em comparação com a tireoidectomia apenas. Uma vez diagnosticado a um doente um cancro da tiróide bem diferenciado, deve ser realizada uma tiroidectomia total por um cirurgião, seguida da descontinuação da tiroxina e de uma dieta baixa em iodo durante quatro semanas, seguida de um 131I varrimento de todo o corpo, e se o varrimento revelar tecido residual da tiróide ou lesões metastáticas, deve ser realizado um tratamento de remoção do 131I, seguido de um varrimento de todo o corpo uma semana após o tratamento. Os doentes devem ser acompanhados com 131I varrimentos de corpo inteiro e concentrações séricas de tiroglobulina de seis em seis meses a um ano após o tratamento para avaliar a eficácia do tratamento e qualquer recidiva. É importante notar que as pacientes com cancro da tiróide que estejam grávidas, a amamentar ou que tenham uma contagem de sangue muito baixa (por exemplo, quimioterapia ou radioterapia sistémica) não devem, por enquanto, receber 131I tratamento de eliminação do cancro da tiróide. 131I pode ser administrado oralmente da forma mais simples possível. 131I pode ser absorvido pelo tecido da tiróide em funcionamento devido à captação altamente selectiva de iodo pelo tecido da tiróide. Se a glândula tiróide não for removida, a maior parte do 131I será absorvida pelo tecido tiroidiano normal, mas se a maior parte do tecido tiroidiano for removida, o tecido residual e o tecido cancerígeno também absorverão 131I. O efeito sobre os tecidos normais circundantes não é significativo. Outro tópico de preocupação é se existem quaisquer efeitos secundários associados ao tratamento de depuração 131I. 131I complicações de depuração incluem anorexia, náuseas, tonturas, comichão na pele, inchaço do pescoço, inchaço das glândulas salivares e supressão da medula óssea. As complicações graves a longo prazo são incomuns, e tem havido relatos de leucemia em doentes que recebem doses muito elevadas (1000mCi) ou mais, mas não foi relatado qualquer aumento na incidência de leucemia no seguimento a longo prazo das doses habituais de tratamento e das doses fraccionadas actualmente utilizadas. A medicina nuclear 131I é conveniente e eficaz, pois pode ser administrada como um simples líquido oral ou cápsula. A combinação da tiroidectomia total e da depuração 131I resulta numa redução significativa da recorrência, metástase e morte em doentes com cancro da tiróide bem diferenciado, tornando-o o tratamento mais completo disponível para o cancro da tiróide bem diferenciado.