Nos últimos anos, a incidência da embolia pulmonar tem vindo a aumentar e ocupa uma posição importante entre as causas de morte súbita que ocorrem após a cirurgia. Como a maioria dos pacientes cirúrgicos, especialmente os pacientes idosos, têm sangue hipercoagulável após a cirurgia, e um número considerável de pacientes tem varizes, flebite ou trombose dos membros inferiores. Alguns deles são propensos a embolia pulmonar devido ao longo tempo de descanso na cama, pouca actividade e longo tempo de descanso na cama após a cirurgia. Uma vez ocorrido o bloqueio dos ramos maiores da artéria pulmonar, podem ocorrer consequências fatais, e a taxa de sucesso da reanimação é baixa. A embolia pulmonar é uma complicação grave causada pelo bloqueio de uma das artérias pulmonares por uma embolia, sendo a embolia mais comum um trombo do sistema venoso profundo. Quando a embolia produz perturbações graves do fornecimento de sangue, pode ocorrer necrose do tecido pulmonar, que se chama enfarte pulmonar e é uma causa comum de doença pulmonar aguda. As manifestações clínicas da embolia podem variar desde a morte assintomática até à morte súbita. Os sintomas comuns são dispneia e dores no peito, ambas ocorrendo em mais de 80% dos casos. A dor pleural é causada pela inflamação da fibrina pleural adjacente e é frequentemente sugestiva de enfarte pulmonar quando ocorre subitamente. O envolvimento pleural diafragmático pode irradiar para o ombro ou abdómen. Se houver dor retroesternal, é bastante semelhante ao enfarte do miocárdio. O enfarte pulmonar crónico pode estar associado a hemoptise. Outros sintomas são a ansiedade, que pode ser devida a dor ou hipoxemia. A síncope é frequentemente um sinal de enfarte pulmonar. A embolia pulmonar é a complicação com a maior taxa de morbilidade e mortalidade pós-operatória; por conseguinte, todas as medidas pós-operatórias para prevenir activamente a trombose venosa profunda tornam-se eficazes na prevenção da ocorrência de embolia pulmonar pós-operatória.