Um AVC assintomático é um AVC assintomático ou que tem sintomas que não são suficientemente leves para atrair a atenção do paciente. Muitos médicos encontram frequentemente focos antigos de enfarte cerebral no exame CT em casos de AVC agudos, mas pedem uma história sem alguns dos sintomas associados ao AVC. Tem havido alguma investigação recente sobre AVC assintomático, principalmente nas seguintes áreas: Nome da doença: AVC assintomático não é completamente assintomático, mas deve ser renomeado ‘AVC subclínico’. Manifestações clínicas: Existem três tipos de AVC: (1) completamente assintomáticos, com lesões intracerebrais ocasionais por imagem; (2) tonturas, dores de cabeça, entorpecimento ligeiro dos membros e fraqueza em alguns pacientes; (3) danos corticais e alterações emocionais em alguns pacientes, tais como perda de memória, desatenção, declínio cognitivo, e mesmo depressão e ansiedade. Morbilidade: A incidência de AVC subclínico é cinco vezes maior do que a de AVC. As estatísticas dos EUA mostram que uma em cada dez pessoas com cerca de 62 anos sem historial de AVC sofre de um AVC subclínico. Na China, a incidência é de cerca de 1 em cada 10 pessoas com mais de 45 anos. Os AVC subclínicos são principalmente causados por hipertensão, diabetes, aterosclerose e, em menor grau, fibrilação atrial crónica. Como as lesões são pequenas e localizadas em áreas relativamente pouco importantes da função cerebral, não apresentam sintomas tais como hemiparesia ou afasia. Contudo, os AVC subclínicos podem desenvolver-se, e se os enfartes aumentarem em tamanho e alcance, afectando áreas funcionais importantes do cérebro, podem tornar-se “acidentes vasculares cerebrais graves”, ou seja, acidentes vasculares cerebrais sintomáticos. Neste caso, para além da deficiência cognitiva e emocional, podem ocorrer disfunções físicas, agravando o problema e causando de facto grandes problemas para a família e a sociedade. Portanto, o tema do Dia Mundial do AVC 2008 é “Pequenos AVC, Grandes Problemas” (pequenos AVC significam AVC subclínicos) para alertar a sociedade para a importância da prevenção da doença cerebrovascular e a importância de planear um dia chuvoso. Os AVC subclínicos partilham uma base patofisiológica comum com a maioria das doenças cerebrovasculares, pelo que as medidas de prevenção e tratamento são essencialmente as mesmas que as dos AVC isquémicos.