Nos últimos anos, a taxa de incidência do cancro do esófago tem continuado a aumentar e a incidência da doença tem características regionais óbvias. O Corredor de Hexi, na província de Gansu, pertence à zona de elevada incidência do cancro do esófago e metade dos doentes do Hospital Provincial do Cancro de Gansu provêm destas zonas. A chave para a prevenção e o tratamento do cancro do esófago reside na sensibilização, na deteção precoce, no diagnóstico precoce e no tratamento precoce. Caso típico: há meio ano, o Sr. Li, de 63 anos, sentiu uma sensação de comida a colar quando engolia alimentos. Quando comia, tinha de engolir água fervida e, ocasionalmente, sentia uma ligeira dor no peito. Mais tarde, vomitou quando comeu arroz porque não o conseguia engolir. Depois de o Sr. Li se ter deslocado ao Hospital Provincial do Cancro, o médico constatou, através de uma radiografia, que havia um estreitamento na parte média do esófago com cerca de 6 cm de comprimento. Após uma gastroscopia de fibra ótica e um exame patológico, foi-lhe finalmente diagnosticado um “carcinoma escamoso pouco diferenciado do esófago”. Embora o cancro do esófago do Sr. Li não estivesse numa fase inicial, ainda não tinha metastizado e ele conseguiu resolver o seu problema alimentar através de uma ressecção cirúrgica. Após a cirurgia, tudo estava normal, ele não sentia qualquer desconforto e o seu exame de seguimento era normal um ano depois. Causas e manifestações típicas do cancro do esófago O desenvolvimento do cancro do esófago está relacionado com maus hábitos alimentares e de vida, doenças crónicas do esófago e factores hereditários, etc. As pessoas com mais de 40 anos, com maus hábitos alimentares e provenientes de zonas com elevada incidência de cancro do esófago, especialmente as que têm antecedentes familiares de cancro do esófago, pertencem ao grupo de alto risco. Os maus hábitos alimentares referem-se principalmente ao consumo de alimentos quentes, picantes, em pickles e grelhados, como molhos em pickles e legumes salgados na região de Hexi, e os alimentos em pickles contêm frequentemente compostos de nitrosamina, que é um forte carcinogéneo. Além disso, a ingestão insuficiente de proteínas animais, frutas e legumes frescos, resultando em vitaminas e oligoelementos insuficientes, riboflavina e ácido fólico e outros nutrientes que levam a uma baixa imunidade, é também uma das razões para a elevada incidência de cancro do esófago. A “disfagia progressiva” é uma manifestação típica do cancro do esófago, sendo o número de homens que sofre desta doença superior ao das mulheres. Na fase inicial do cancro do esófago, não existem outras sensações especiais, exceto um desconforto ligeiro ou grave ao engolir, uma alimentação estagnada, sensação de corpo estranho, sensação de ardor na parte posterior do esterno, picada de alfinete ou dor ao puxar e esfregar e, na fase posterior, apenas são permitidos semi-fluidos ou fluidos, pelo que é fácil ser negligenciado na vida quotidiana. Escolha do tratamento mais eficaz O tratamento mais eficaz do cancro do esófago é principalmente a ressecção cirúrgica, complementada por radioterapia e quimioterapia, sendo este modo de tratamento amplamente reconhecido a nível internacional. Desde que o estado físico do doente o permita e as células cancerígenas não tenham metastizado, o tratamento cirúrgico é recomendado. Através do tratamento cirúrgico, a taxa média de sobrevivência a cinco anos dos doentes é de 35%-40%, e para os doentes com cancro do esófago em fase inicial, a taxa de sobrevivência a cinco anos após a cirurgia atinge mais de 90%. Cerca de duas semanas após a cirurgia, a maioria dos doentes pode regressar à dieta normal. Nos doentes em fase intermédia e tardia, a radioterapia pode ser efectuada em primeiro lugar para fazer diminuir o tumor e, em seguida, a cirurgia. No caso de doentes idosos e debilitados, com uma função cardiorrespiratória deficiente, que não toleram a cirurgia convencional de coração aberto, pode ser efectuada uma extração não transcraniana, obtendo-se resultados satisfatórios. Para os doentes que não são adequados para a cirurgia devido a várias razões, utiliza-se a radioterapia ou a quimioterapia, especialmente para os doentes com cancro do esófago cervical e superior, a radioterapia tem melhores resultados. Para os doentes que não são adequados para cirurgia e não podem comer por via oral, a colocação de stent e a radioterapia são viáveis. Atualmente, a elevada taxa de incidência do cancro do esófago tem feito soar a campainha para as pessoas. Por este motivo, sugere-se que as pessoas não entrem em pânico nem ignorem as manifestações anómalas do seu corpo, mas que se dirijam aos hospitais o mais rapidamente possível. Naturalmente, o desenvolvimento de bons hábitos de vida, a correção de maus hábitos alimentares e a prevenção da doença antes da sua ocorrência são as nossas sugestões mais defendidas.