Como detetar lesões da tiroide e determinar se os nódulos são benignos ou malignos; para além dos nódulos detectados pelo próprio ou por terceiros devido ao aumento da glândula tiroide, o que resulta num espessamento do pescoço, apenas 3 a 7 por cento dos nódulos são detectados através de um exame médico (palpação), enquanto a ecografia detecta lesões em 20 a 79 por cento dos casos, pelo que a maioria dos doentes são detectados como tendo nódulos da tiroide quando fazem um exame ecográfico da glândula tiroide durante um exame físico. Alguns deles são detectados durante exames de raios X, TAC e RMN do pescoço ou do tórax para detetar outras doenças. Quando é detectado um nódulo da tiroide, a principal preocupação do doente ou da família é saber se o nódulo é benigno ou maligno. Como confirmar o diagnóstico! Por isso, a ecografia é o exame mais utilizado. A ultrassonografia do pescoço deve ser realizada se o médico suspeitar por palpação, ou se houver “nódulos tireoidianos” indicados por raios-X, tomografia computadorizada, ressonância magnética ou PET; a ultrassonografia pode não apenas detetar nódulos tireoidianos muito pequenos, mas também determinar se os nódulos são múltiplos ou únicos, se são substanciais ou císticos, e se o tamanho da tireoide, o tamanho dos nódulos, o tamanho da tireoide e o tamanho e a forma dos nódulos podem ser observados. tamanho da glândula tiroide, o tamanho do nódulo, se a forma é regular, se o bordo é claro, se existem focos calcificados, bem como o fluxo sanguíneo dentro e à volta do nódulo, e também verificar a situação dos gânglios linfáticos no pescoço. A natureza benigna ou maligna dos nódulos da tiroide pode ser inicialmente determinada por ecografia, mas é claro que a precisão da ecografia está intimamente relacionada com a experiência do ecografista. Ao mesmo tempo, a ecografia pode ser utilizada como um meio dinâmico de exame, revisão regular, para observar se os nódulos aumentam rapidamente de tamanho, se a morfologia se alterou, de modo a fornecer a base para o diagnóstico clínico de nódulos malignos. Em geral, os doentes suspeitos de terem nódulos malignos da tiroide e que não sejam submetidos a cirurgia por enquanto podem ter o seu exame ecográfico revisto a cada 3 meses-6 meses, e para os nódulos benignos da tiroide, a revisão ecográfica pode ser realizada a cada 6 meses, ou uma vez por ano. Todos os doentes com nódulos da tiroide devem ser submetidos a análises para verificar a função da tiroide, principalmente os níveis séricos de TSH. A calcitonina é analisada, se necessário, para excluir o carcinoma medular. A biópsia por punção da tiroide é necessária para o diagnóstico final pré-operatório de nódulos da tiroide benignos ou malignos e é geralmente realizada por punção patológica guiada por ultra-sons de nódulos suspeitos de serem malignos. Tratamento dos nódulos da tiroide No caso dos nódulos benignos da tiroide, a cirurgia não é geralmente necessária, a não ser que os nódulos sejam grandes e apresentem sintomas de pressão, ou que os nódulos sejam grandes e afectem a estética. Se o exame ultrassonográfico sugerir a possibilidade de cancro da tiroide, ou se o cancro da tiroide for confirmado por exame patológico da punção da tiroide, pode ser adotado um tratamento cirúrgico. O exame patológico dos nódulos é efectuado durante a cirurgia para esclarecer o diagnóstico, a fim de determinar a extensão da tiroidectomia e a extensão da dissecção dos gânglios linfáticos. Uma vez que a maioria dos cancros da tiroide são cancros diferenciados da tiroide, a remoção cirúrgica da glândula tiroide é o tratamento mais eficaz. Após a cirurgia da tiroide, as pessoas com hipotiroidismo devem receber terapêutica de substituição com tiroxina. A terapêutica supressora de tiroxina deve ser administrada após a cirurgia de nódulos malignos. Alguns doentes também necessitam de tratamento com iodo 131, se necessário.