Encontro frequentemente pacientes em clínicas ortopédicas que tiveram uma fractura da coxa, panturrilha ou joelho como resultado de um acidente de carro ou trauma, e após a cirurgia a fractura cicatrizou, mas a amplitude de movimento da articulação do joelho não pode ser restaurada ao seu nível pré-operatório. Como resultado, a vida quotidiana é gravemente afectada e eles são incapazes de subir e descer escadas ou de ir à casa de banho normalmente. Então, como é que isto acontece? Qual é a melhor maneira de o resolvermos? Como ocorre a rigidez dos joelhos? O joelho é uma articulação complexa constituída por três partes: a extremidade proximal da perna inferior, a extremidade distal da coxa e a rótula (vulgarmente conhecida como rótula). A superfície das três partes em contacto uma com a outra é coberta por uma superfície extremamente lisa de cartilagem articular. A articulação do joelho está envolta numa estrutura chamada cápsula articular, que forma uma cápsula relativamente fechada contendo o fluido da articulação que lubrifica a articulação e a torna extremamente flexível. O movimento da articulação do joelho é impulsionado pelos músculos circundantes, os quais, quando contraídos de forma coordenada, movem a articulação em conformidade. Após o trauma, as estruturas ósseas e de tecido mole à volta do joelho são danificadas e sangramento, o que muitas vezes restringe o movimento do joelho durante um período considerável de tempo após a operação, com hematoma, exsudação de proteínas, danos de tecido mole que levam a aderências articulares, restrição a longo prazo do movimento do joelho e contracção dos músculos circundantes e da cápsula articular, restringindo ainda mais o movimento do joelho. Quando o joelho é libertado da imobilização, os pacientes têm muitas vezes dificuldade em mover o joelho; mesmo que possam, o grau de movimento não é muito satisfatório. O que devo fazer se o meu joelho estiver rígido? No passado, existiam duas formas convencionais de lidar com este tipo de paciente: 1. o paciente era aconselhado a realizar por conta própria exercícios de reabilitação da articulação do joelho. Estes exercícios têm um efeito limitado e cada exercício é muito doloroso e muitas vezes difícil de manter para o paciente. 2. Este tipo de incisão cirúrgica é relativamente grande, traumática e hemorrágica, e apesar da extensa libertação intra-operatória do músculo quadríceps, os resultados pós-operatórios são ainda insatisfatórios. Portanto, o problema do trauma e da rigidez do joelho pós-operatório foi sempre um problema para pacientes e cirurgiões ortopédicos. Nos últimos anos, com a maturidade crescente das técnicas artroscópicas e as mudanças na filosofia. Utilizámos uma nova técnica de pequenas incisões combinada com técnicas artroscópicas para gerir a rigidez do joelho com resultados satisfatórios (Figura 1), que foi publicada em 2006 no principal Jornal Ortopédico Americano (JBJS). Este procedimento permite a libertação extensa da articulação do joelho utilizando uma pequena incisão de aproximadamente 2-4cm de comprimento. Especificamente, existem 5 passos: 1) libertação da banda lateral de suporte patelar. 2) libertação da cápsula suprapatelar, compartimento patelofemoral e septo anterior. 3) libertação da banda medial de suporte patelar. 4) ruptura do músculo femoral medial na migração muscular e tendinosa. 5) alongamento do tendão quadríceps. A fossa intercondiliana e o ligamento cruzado são também cuidadosamente examinados artroscopicamente e o tecido cicatricial da articulação é libertado. Temos contado que após esta gestão cirúrgica, o nível médio de flexão do joelho do paciente aumenta de 27° para 115° após a cirurgia, o que melhora muito a função articular.