O diagnóstico da síndrome do crepitus sinovial baseia-se numa abordagem de exclusão que exclui gradualmente outras patologias do joelho, tais como lesões do dispositivo de extensão do joelho, artrite patelofemoral e lesões meniscais. No entanto, como a apresentação clínica é semelhante a outras patologias do joelho, o diagnóstico diferencial é mais difícil e requer uma história abrangente e uma análise de sinais. (1) Diferenciação entre a síndrome de crepitação e as lesões de extensão do joelho: a primeira tem um curso mais longo, começando na sua maioria na adolescência, com início intermitente dos sintomas e agravamento gradual; a segunda tem um historial de actividade física ou exercício excessivo e ocorre em todos os grupos etários. O primeiro tem estrias palpáveis no bordo patelar com dor de pressão, que é aliviada ou desaparece quando o extensor do joelho é esticado, enquanto o segundo tem inchaço palpável e dor de pressão no extensor peripatelar, que ainda não é aliviado quando esticado. Embora ambos os testes de agachamento sejam positivos, o primeiro é mais susceptível de produzir dor entre 30° e 60°. (2) Distinção entre síndrome de crepitus e artropatia patelofemoral: a primeira tende a começar na adolescência e pode levar à artropatia patelofemoral naqueles com uma longa história de doença; a segunda tem uma idade de início mais elevada. Os sintomas clínicos são muito semelhantes em termos de dor, mas o primeiro caracteriza-se por frequentes estalos estaladiços, enquanto que o segundo é mais frequentemente sem estalos ou, em casos graves, sons de fricção; o primeiro pode ter um ligeiro inchaço intermitente das articulações, enquanto que o segundo é mais frequentemente sem inchaço das articulações quando não associado a outras doenças. O exame clínico revela que embora tanto a compressão da patela como os testes de moagem da patela possam ser positivos, os primeiros podem ser palpados com pressão na borda da patela e a articulação patelofemoral pode ser sentida a estalar ao moer a patela, enquanto que os segundos só têm pressão sobre a patela e uma articulação patelofemoral rugosa e irregular ao moer a patela. (3) Diferenciação entre síndrome de crepitação e lesão meniscal: a primeira tem um historial de exercício excessivo e pode não ter um historial claro de trauma, enquanto a segunda tem um historial de trauma agudo. No primeiro, a dor é maioritariamente crónica e baça, e nos casos mais leves o desconforto pode ser suprapatelar ou acima da linha articular; no segundo, a dor é pronunciada na fase aguda do trauma e pode ser aliviada quando envelhece, mas é agravada após cada estrangulamento e localiza-se no espaço articular medial-lateral. O primeiro tem uma variedade de sons estaladiços, que podem ser “balbuciantes”, “batidas” curtas e “crepitações”, e situa-se entre as articulações patelofemorais em frente ao joelho; o segundo tem um som baixo e abafado. O primeiro tem frequentemente um “pseudo” bloqueio, que é apenas uma sensação de depenagem e não requer desbloqueio; o segundo tem um bloqueio ocasional, que não é fácil de desbloquear, ou mesmo impossível de desbloquear por si só. (4) Distinção entre a síndrome do crepitus e a inflamação do bloco adiposo infrapatelar: esta doença é causada pela hipertrofia patológica do bloco adiposo infrapatelar e pela compressão da articulação patelofemoral, resultando em reacções inflamatórias tais como congestão e edema, e a dor é causada pela compressão do bloco adiposo pela articulação patelofemoral quando o joelho é endireitado.