Como resultado da apneia do sono, o período de sono profundo é muito curto ou mesmo não existe período de sono profundo, pelo que, apesar de dormir bastante, sente-se cansado, sonolento e com sonolência durante todo o dia. A longo prazo, isto conduzirá a uma grave falta de oxigénio no corpo, a uma grave perturbação da estrutura do sono e pode levar a uma série de complicações de doenças crónicas. Em termos médicos, é designado por Síndroma da Apneia do Sono (SAS). Atualmente, os critérios de diagnóstico internacionalmente aceites são: mais de 10 segundos de apneia por noite durante 7 horas de sono, recorrentes mais de 30 vezes, ou uma média de mais de 10 segundos de apneia por hora e hipoventilação mais do que a soma do número de vezes mais de 5 vezes. A hipoventilação é definida como uma diminuição da força do fluxo de ar respiratório superior a 50% da força normal do fluxo de ar respiratório, acompanhada por uma diminuição de 4% da saturação de oxigénio. O sintoma mais comum da síndrome da apneia do sono são as interrupções repetidas do fluxo de ar oral e nasal que duram mais de 10 segundos durante o sono. A apneia crónica do sono pode levar a episódios recorrentes de hipoxia e hipercapnia, que podem causar: doenças cardiovasculares, hipertensão, angina de peito, enfarte do miocárdio, cardiomiopatia dilatada, arritmia cardíaca, epilepsia, demência, trombose cerebral, acidentes vasculares cerebrais, hipertensão arterial pulmonar, cor pulmonale, asma nocturna, insuficiência respiratória, acromegalia, hipotiroidismo. Também se verificam: diminuição da secreção da hormona do crescimento, açúcar, perturbações do metabolismo das gorduras desencadeadas pela diabetes, obesidade, frequência urinária nocturna, perda da libido, eritrocitose, proteinúria e outros fenómenos, cuja gravidade pode levar à morte súbita! Atualmente, são conhecidas cerca de 100 tipos de doenças relacionadas com o sono.