A causa principal da espondilose cervical é a compressão da medula espinal causada pela degeneração dos discos intervertebrais no segmento doente, incluindo a protrusão degenerativa dos discos intervertebrais, a redundância óssea na borda posterior do corpo vertebral e o espessamento e calcificação do ligamento longitudinal posterior e do ligamento do sabor. A cirurgia cervical anterior é um procedimento cirúrgico concebido para aliviar a pressão sobre a medula espinal e as raízes nervosas dos discos cervicais anteriores ou dos inchaços ósseos. A abordagem anterior permite a remoção directa destas alterações patológicas e factores de compressão, enquanto a ressecção subtotal do corpo vertebral permite a remoção da maior parte do núcleo pulposo do disco hérnia e da borda posterior hiperplástica das raízes vertebrais, bem como a remoção do ligamento longitudinal posterior hipertrófico. Na espondilolistese cervical, todo o canal espinal não é normalmente estenose, mas principalmente dentro de 3 vértebras, pelo que a cirurgia anterior é normalmente capaz de atingir a descompressão. A cirurgia da coluna cervical anterior é fácil de expor, conveniente de realizar, com pouca hemorragia, e pode geralmente ser concluída em 5-10 minutos para quem está familiarizado com ela. Permite a descompressão directa e a expansão frontal do canal espinal, bem como a fusão dos enxertos ósseos para estabilizar a coluna cervical e manter a sua altura. Tornou-se rotina para a neurocirurgia a utilização do microscópio no tratamento da doença da coluna cervical através da cirurgia de descompressão anterior. A capacidade do microscópio para ampliar o campo cirúrgico mais de 10 vezes e a sua capacidade de fornecer boa luz coaxial permite a manipulação microscópica para elevar a coluna cervical anterior a um nível superior; além disso, a utilização de instrumentos microscópicos em neurocirurgia torna o procedimento muito mais eficiente e seguro, tornando possível a remoção de lesões como a ossificação do ligamento longitudinal posterior, que de outra forma seria difícil de fazer com instrumentos cirúrgicos simples. Os neurocirurgiões são especializados na gestão de doenças da medula espinal e neurogénicas e na protecção do tecido nervoso. Os testes neurofisiológicos intra-operatórios são utilizados para monitorizar os potenciais evocados somatossensoriais, motores e electromiografia para orientar o processo cirúrgico e a extensão da remoção da lesão, minimizar os danos neurológicos e determinar a função neurológica pós-operatória. A eficácia da cirurgia da coluna cervical anterior é determinada por uma série de factores, sendo fundamentais o posicionamento preciso, a técnica cirúrgica fina e a escolha das indicações. É geralmente defendido que para a espondilose cervical causada por uma ou duas lesões de disco, uma excelente taxa de 75%-95% pode ser alcançada escolhendo a cirurgia de descompressão anterior, cujo principal objectivo é descomprimir e restabelecer a estabilidade espinhal. É geralmente aceite que o momento da cirurgia é a principal questão que afecta o resultado, ou seja, a cirurgia antes que ocorram danos irreversíveis no tecido do nervo vascular comprimido possa alcançar o melhor resultado.