A causa principal da espondilose cervical é a compressão da medula espinal causada pela degeneração dos discos intervertebrais no segmento doente, incluindo a protrusão degenerativa dos discos intervertebrais, a redundância óssea na borda posterior do corpo vertebral e o espessamento e calcificação do ligamento longitudinal posterior e do ligamento do sabor. A cirurgia cervical anterior é um procedimento cirúrgico concebido para aliviar a pressão sobre a medula espinal e as raízes nervosas dos discos cervicais anteriores ou dos inchaços ósseos. A abordagem anterior permite a remoção directa destas alterações patológicas e factores de compressão, e a descompressão ranhurada permite a remoção da maior parte do núcleo pulposo do disco hérnia e da borda posterior hiperplástica do corpo vertebral e pedículo medial, bem como a remoção do ligamento longitudinal posterior hipertrófico. Na espondilolistese cervical, todo o canal espinal não é normalmente estenose, mas principalmente dentro de 3 vértebras, pelo que a cirurgia anterior é normalmente capaz de atingir a descompressão. A cirurgia da coluna cervical anterior é fácil de expor, conveniente de realizar, com pouca hemorragia, e pode geralmente ser concluída em 5-10 minutos para quem está familiarizado com ela. Permite a descompressão directa e a expansão frontal do canal espinal, bem como a fusão dos enxertos ósseos para estabilizar a coluna cervical e manter a sua altura. Tornou-se rotina para a neurocirurgia utilizar um microscópio no tratamento da doença da coluna cervical através de cirurgia de descompressão anterior. Devido à capacidade do microscópio para ampliar o campo cirúrgico mais de 10 vezes e à excelente luz coaxial que proporciona, a cirurgia cervical anterior sob o microscópio pode aumentar o nível de descompressão por uma margem significativa. A utilização de berbequins de alta velocidade em neurocirurgia, que essencialmente elimina a necessidade de “ferramentas manuais” como raspadores e pinças de morder, também torna a cirurgia muito mais eficiente e segura. A eficácia da cirurgia cervical anterior é determinada por uma série de factores, sendo fundamentais o posicionamento preciso, a técnica cirúrgica fina e a escolha das indicações. É geralmente defendido que para a espondilose cervical causada por uma ou duas lesões de disco, uma excelente taxa de 75%-95% pode ser alcançada escolhendo a cirurgia de descompressão anterior, cujo principal objectivo é descomprimir e restabelecer a estabilidade espinhal. É geralmente aceite que o momento da cirurgia é a principal questão que afecta o resultado, ou seja, a cirurgia antes que ocorram danos irreversíveis no tecido do nervo vascular comprimido possa alcançar o melhor resultado.