A sensação de asfixia ao engolir alimentos, a dor, o aperto e o desconforto atrás do esterno, a sensação de corpo estranho no esófago ou a dor no epigástrio são os primeiros sinais de cancro do esófago. Medidas de deteção precoce: sensação de asfixia sob a garganta: a mais frequente, pode desaparecer e reaparecer espontaneamente e não afecta a alimentação. Ocorre frequentemente quando o humor do doente oscila, pelo que pode ser facilmente confundido com um sintoma funcional. Dor pós-esternal e subxifóide: mais comum. Ao engolir alimentos, há uma dor retroesternal ou subxifóide, cuja natureza pode ser de ardor, picadas de agulhas ou repuxamento, notável ao engolir alimentos ásperos, ardentes ou irritantes. Infeção por retenção de alimentos e sensação de corpo estranho: ao engolir alimentos ou ao beber água, há uma sensação de movimento lento dos alimentos para baixo e de retenção, bem como de constrição retroesternal ou de alimentos aderentes à parede do esófago, que desaparece depois de comer. Secura e aperto na garganta: é especialmente evidente quando se engolem alimentos secos e ásperos, e a ocorrência deste sintoma está frequentemente relacionada com as alterações de humor do doente.