A espondilite anquilosante é uma doença progressiva caracterizada por doença inflamatória grave da coluna vertebral. Pensava-se originalmente que a espondilite anquilosante era um tipo clínico de artrite reumatóide, mas muitos estudiosos consideram-na uma doença à parte. A espondilite anquilosante começa nas articulações sacroilíacas e progride para cima, envolvendo eventualmente toda a coluna vertebral, com osteoporose e desfocagem das pequenas articulações observadas nas fases iniciais, seguida de deformidade corcunda, fusão das pequenas articulações, calcificação e ossificação da cápsula articular e ligamentos e formação intervertebral caracterizada por alterações do tipo bambu. A doença não pode ser curada completamente com o tratamento actual, mas só pode ser detida por uma combinação de medicamentos e outros tratamentos. A ênfase está no diagnóstico atempado e no tratamento sistemático de medicamentos para alcançar a remissão a longo prazo. Outras abordagens conservadoras são não absolutamente eficazes. O tratamento hospitalar está disponível nos departamentos de reumatologia, ou imunologia. Em termos de exercício físico, respiração profunda regular, expansão do peito, endireitamento do tronco e dormir numa cama dura durante meia hora de manhã e meia hora à noite podem ajudar a prevenir deformidades da coluna vertebral. Desportos tradicionais de saúde como o taijiquan, Yi Jin Jing e Wu Yi Jiao também são benéficos, tal como a massagem local, tui-na e a fisioterapia.