A espondilite anquilosante é uma doença crónica que passa benignamente e geralmente não tem um envolvimento significativo dos órgãos, pelo que não afecta normalmente a esperança de vida. Com tratamento sob a orientação de um reumatologista, os sintomas podem ser reduzidos ou controlados, as complicações podem ser prevenidas, e a máxima aptidão física e saúde pode ser restaurada. Não há cura para esta doença. No entanto, a dor, o sono e a fadiga podem ser reduzidos tomando medicamentos anti-inflamatórios não esteróides, e o desconforto pode ser melhorado tomando medicamentos anti-reumáticos de acção lenta que alteram o curso da doença ou abrandam a sua progressão. Com um exercício funcional adequado, os pacientes nas fases iniciais podem recuperar suficientemente bem para continuar a sua educação ou regressar ao trabalho; os pacientes nas fases finais podem também minimizar a ocorrência de deformidades da coluna vertebral. Os doentes com espondilite anquilosante devem, portanto, ser tratados activamente com exercícios funcionais adequados para além da medicação. Desta forma, as articulações podem ser mantidas em boas condições funcionais e a maioria dos pacientes pode viver como habitualmente. A espondilite anquilosante afecta cada pessoa de forma diferente. Caracteriza-se pela alternância de remissões espontâneas e exacerbações, especialmente nas fases iniciais da doença. O prognóstico é geralmente bom, uma vez que as lesões são frequentemente relativamente leves ou auto-limitadas e a maioria dos pacientes são capazes de trabalhar e estudar a tempo inteiro e sobreviver enquanto a população em geral, enquanto uma minoria de pacientes pode mostrar actividade de doença persistente e desenvolver incapacidade grave no início da vida. Um mau prognóstico é frequentemente sugerido pelos seguintes factores: idade masculina de início ≤16 anos; envolvimento da anca; imunoglobulina IgA sérica acentuadamente elevada; incapacidade de controlar os sintomas da dor após 2 semanas de terapia com AINEs pesados; e a presença de sintomas extra-articulares tais como envolvimento cardiovascular, amiloidose renal, fracturas da coluna vertebral e outras complicações graves. O envolvimento da anca e a anquilose completa da coluna cervical são causas importantes de deficiência funcional. Nos últimos anos, a substituição da anca melhorou a perda parcial ou total da função nestes pacientes. Além disso, o diagnóstico e tratamento precoce da doença pode melhorar o prognóstico, e o tratamento precoce pode atrasar e adiar a progressão da doença e reduzir grandemente a incidência da anquilose espinal, pelo que os doentes com espondilite anquilosante devem levar a doença suficientemente a sério para se sentirem confiantes e cooperarem activamente com os seus médicos.