A nefropatia diabética é uma lesão renal causada pela própria diabetes e é clinicamente marcada pela presença de proteinúria persistente, ou seja, albuminúria persistente >200 microgramas/minuto ou 300 mg/24 horas, geralmente acompanhada de retinopatia diabética. A incidência de nefropatia diabética em doentes diabéticos de tipo 1 está relacionada com a duração da diabetes, com uma incidência de 40% a 50% naqueles com 20 a 25 anos de doença e cerca de 20% a 50% nos doentes diabéticos de tipo 2. A incidência de nefropatia diabética em doentes com diabetes tipo 2 é de cerca de 20% a 50%. Se o rim falhar na fase média ou tardia, os sintomas de uremia podem aparecer gradualmente. A nefropatia diabética é uma das causas mais importantes de incapacidade e morte na diabetes. Nos países desenvolvidos da Europa e dos Estados Unidos, a proporção de doentes diabéticos em diálise há muito que ultrapassou a de nefrite (mais de 40% nos Estados Unidos, em primeiro lugar). A situação na China também não é optimista. Embora a proporção de diabéticos seja inferior à de nefrite, a proporção continua a aumentar, principalmente devido à crescente prevalência da diabetes na China e ao facto de os esforços de controlo estarem longe de ser adequados. Os danos causados pela diabetes nos rins devem-se principalmente aos danos causados pelo açúcar elevado no sangue aos glomérulos e aos vasos sanguíneos renais. O rim humano tem cerca de um milhão de glomérulos, cada um dos quais é uma pequena massa de artérias, e um nível elevado de açúcar no sangue a longo prazo pode gradualmente causar glomerulosclerose. Os altos níveis de açúcar no sangue podem também danificar as artérias renais. Os altos níveis de açúcar no sangue a longo prazo podem levar à esclerose e mesmo ao estreitamento das artérias renais, seguido de um declínio da função renal. A nefropatia diabética é um processo crónico. Os seus sintomas clínicos iniciais não são frequentemente óbvios, e a microalbumina (taxa de excreção de albumina urinária de 20-200 μg/min, ou 30-300 mg/24 horas) pode frequentemente ser vista; enquanto na fase de nefropatia clínica, a taxa de excreção de albumina urinária excede 200 μg/min, ou 300 mg/24 horas, ou a proteína urinária total excede 0,5 g/24 horas. Aproximadamente 10% dos doentes com nefropatia diabética apresentam clinicamente síndrome nefrótica, com uma taxa de excreção de proteínas urinárias >3,5 g/24 horas e proteína sérica reduzida, que pode ser acompanhada por edema. A prevalência de complicações crónicas da diabetes é elevada e o risco é grande, pelo que deve ser dada grande importância à sua prevenção e tratamento, sendo a chave a prevenção precoce e a prevenção e tratamento integrados. Em primeiro lugar, a prevenção e o controlo precoces devem ser enfatizados. Os doentes com diabetes mellitus devem ter testes regulares de urina e taxas de excreção de albumina urinária, especialmente se tiverem um historial de diabetes mellitus durante mais de 5 anos, e devem ser testados pelo menos 2 ou mais vezes por ano. O controlo do açúcar no sangue do paciente é uma medida essencial para prevenir e retardar as várias complicações crónicas da diabetes. A glucose no sangue deve estar acima do padrão, ou seja, o nível de glicemia em jejum <140mg/dl (7,8mmol/l), 2 horas de glicemia pós-prandial <180mg/dl (10,08mmol/l), hemoglobina glicosilada abaixo de 7,0%; se alguns pacientes tiverem um nível de glicemia em jejum <110mg/dl (6,1mmol/l), 2 horas de glicemia pós-prandial <140mg/ dl (7,8 mmol/l) e hemoglobina glicosilada a menos de 6,5%, é mais satisfatório. Ao mesmo tempo, a gestão abrangente deve ser enfatizada. Os principais aspectos incluem o seguinte: melhoria do estilo de vida, controlo activo da hiperglicemia, hipertensão, proteinúria, hiperlipidemia, hiperuricemia, índice de massa corporal elevado (obesidade ou excesso de peso), e mitigação da microangiopatia. A microalbumina da urina deve ser verificada regularmente para detecção precoce de danos renais e tratamento precoce. Em combinação com a hipertensão, a tensão arterial deve ser controlada activamente para assegurar que é baixada para o alvo (abaixo de 130/80mmHg). Um estilo de vida saudável inclui principalmente a restrição rigorosa da ingestão de alimentos básicos, evitar doces, exercício adequado, controlo de peso e cessação do tabagismo. A ingestão de proteínas também deve ser adequadamente restringida, geralmente 0,8 a 1,0 g/kg/dia, e abaixo de 0,8 g/kg/dia após o desenvolvimento da proteinúria.