A nefropatia diabética é uma doença renal específica da diabetes. A unidade estrutural funcional mais básica do rim é a unidade renal, que é composta pela cápsula glomerular, glomérulos e túbulos. A nefropatia diabética é uma condição em que os glomérulos se tornam escleróticos, o que faz com que os rins percam a sua capacidade de remover toxinas, enquanto algumas substâncias úteis, tais como as proteínas, escapam dos vasos sanguíneos e são excretadas na urina. A nefropatia diabética é frequentemente assintomática nas suas fases iniciais, e só quando os rins não estão a funcionar correctamente é que os sintomas se tornam aparentes, pelo que é fácil de ser negligenciada nas fases iniciais. Isto deve-se provavelmente ao facto de a diabetes tipo 2 ocorrer mais frequentemente em pessoas de meia-idade e idosas, com doença renal degenerativa, hipertensão e dislipidemia. Portanto, os pacientes que têm diabetes há mais de 5 anos deveriam estar mais atentos à nefropatia diabética.