Os diabéticos não adquirem nefropatia diabética enquanto os seus rins estiverem a funcionar correctamente? A resposta é não. O que é assustador na nefropatia diabética é que ela devora os seus rins sem que você o saiba. A nefropatia diabética tem um longo curso e está geralmente dividida em cinco fases: os doentes das fases 1 e 2 não têm quaisquer sintomas renais e os seus testes de sangue e urina são normais. Se a glicemia puder ser controlada neste momento, a função renal pode ser estabilizada ao longo do tempo. A fase 3 é também conhecida como nefropatia diabética precoce, onde os pacientes também não têm sintomas mas “microalbumina” pode ser detectada na urina. O tratamento com medicação nesta fase pode reduzir a quantidade de microalbuminúria na urina e até parar a progressão da doença. A fase 4 é conhecida como a fase clínica da nefropatia diabética. Nesta fase, as proteínas podem ser encontradas na urina e o doente pode ter edema geral. Neste momento, devem ser utilizadas medidas de tratamento abrangentes para controlar totalmente a progressão da nefropatia diabética, caso contrário, a função dos rins deteriorar-se-á progressivamente. A fase V é conhecida como insuficiência renal terminal, vulgarmente conhecida como uremia, que requer tratamento por diálise ou transplante renal. Os doentes nas fases iniciais da diabetes devem, portanto, ter também o seu açúcar no sangue controlado e tratado adequadamente.