Vemos frequentemente doentes como este nas nossas clínicas ambulatórias, trabalhadores de escritório na casa dos 30 anos. Relata dor e desconforto no pescoço e ombros, com tonturas ocasionais e inchaço nos olhos. A qualidade do sono é má e a concentração é difícil. Em casos graves, afecta mesmo o trabalho diário e a vida. Quando vão para o hospital, a maioria dos resultados dos testes não são positivos. Na melhor das hipóteses, os raios X mostram alterações degenerativas na coluna cervical. Assim, afirmam que têm uma coluna cervical má e têm “espondilose cervical” quando se encontram com pessoas. Não há melhor maneira de lidar com episódios dolorosos do que confiar em analgésicos ou cremes. Então isto é considerado “espondilose cervical” ou não? Em primeiro lugar, a espondilose cervical, como é geralmente referida na medicina, divide-se no tipo neurogénico e no tipo da medula espinal. Como o nome sugere, estes dois tipos são causados pelo crescimento de tecidos circundantes tais como osso, ligamentos e tecido fibroso que comprimem as estruturas correspondentes. O primeiro caracteriza-se principalmente pela dor, fraqueza e entorpecimento dos membros superiores. Esta última caracteriza-se por espasmos musculares nos membros, instabilidade na marcha, uma sensação de pisar algodão e uma cintura no peito e na cintura. Por conseguinte, pode-se ver que os sintomas de dores no pescoço e ombro não são óbvios em nenhum dos tipos. O doente típico pode ser diagnosticado imediatamente, uma vez que existem resultados correspondentes em testes auxiliares convencionais, tais como a TC e a ressonância magnética. Em geral, os pacientes com espondilose cervical têm uma idade de início mais avançada (mais comum após os 40 anos) e uma degeneração cervical mais pronunciada, e alguns pacientes com o tipo de medula espinal apresentam sintomas de membros inferiores. Estas lesões ocorrem no início da medula espinal ou nervos cervicais e, em casos graves, requerem cirurgia de descompressão em cirurgia da coluna vertebral para aliviar os sintomas e parar a progressão da doença. Uma condição em que o nervo cervical sai do tecido ósseo da coluna cervical (conhecida medicamente como o forame intervertebral) e é comprimida pelos músculos, ligamentos e outros tecidos moles circundantes, resultando em sintomas, é conhecida como armadilha extraforaminal do nervo cervical. Como o nervo percorre uma distância muito maior fora do forame do que dentro dele, é muito mais provável que fique preso do que dentro do forame. A incidência desta condição é significativamente mais elevada na prática clínica do que na doença da coluna cervical. Na nossa experiência, cerca de 30-40% de todos os pacientes com dores no pescoço e ombro têm vários graus de aprisionamento do nervo cervical extraforaminal. Contudo, a consciência desta condição é fraca, mesmo entre médicos não especialistas, e alguns pacientes viajam de e para a neurologia, reabilitação, ortopedia e medicina da dor. Como resultado, muitas vezes não é diagnosticado correctamente e alguns pacientes são mesmo diagnosticados com “neurose”, o que pode levar a atrasos no tratamento. No caso acima referido, o paciente era relativamente jovem e relatou dores no pescoço e ombro com sintomas de cefaléia. Não se registaram anomalias significativas nas investigações acessórias. A degeneração espinal nesta idade não é geralmente sintomática e é altamente provável que o paciente tivesse síndrome de compressão extraforaminal do nervo cervical, com base na apresentação clínica principal e nos resultados do exame. A condição é muitas vezes causada por uma prolongada deambulação, condução, fixação postural prolongada do pescoço ou movimentos frequentes do pescoço. A incidência desta condição é maior em pessoas com um historial de entorses anteriores no pescoço. Também pode ser desencadeada por traumatismo agudo no pescoço. Não existe cura para esta condição? As fases iniciais da doença não são frequentemente levadas a sério e os sintomas da dor no pescoço e ombro variam em gravidade. Os pacientes com casos graves são muitas vezes mal compreendidos pelos que os rodeiam porque não tiveram êxito na procura de tratamento. Eles próprios acreditam que não há cura para a “espondilose cervical”. São pessimistas quanto à recuperação da doença e até perdem a confiança. Este é precisamente o melhor momento para o tratamento. Uma vez que a doença tenha progredido para uma fase avançada, onde os nervos se degeneraram devido a uma pressão prolongada e os músculos que eles inervam atrofiaram, não só é mais difícil de tratar, como as hipóteses de uma recuperação total são grandemente reduzidas. Em conclusão, é importante aconselhar todos os que sofrem de dores no pescoço e ombro a não se rotularem como “espondilose cervical”. Uma grande proporção destes doentes não são espondilose cervical, mas sim doentes com síndrome de aprisionamento do nervo cervical extraforaminal. Este grupo de pacientes pode ser prevenido e tratado se forem vistos atempadamente e receberem o aconselhamento e orientação correctos de um profissional médico o mais rapidamente possível. A condição é totalmente evitável e tratável. Na nossa experiência, a maioria dos doentes experimentou graus variáveis de alívio sintomático após o tratamento. Isto é especialmente verdade para pacientes em fase inicial. Após o tratamento, a maioria dos doentes pode dizer adeus à dor e aos mal-entendidos dos outros. São capazes de regressar ao trabalho e à vida em bom humor.