A formação de fibrose hepática e a regeneração hepatocitária são duas importantes manifestações da reparação hepática na doença hepática crónica. A formação de fibrose hepática e a regeneração hepática são acompanhadas por alterações anormais na arquitectura vascular hepática e na estrutura dos canais biliares, resultando num fluxo anormal de sangue e bílis hepática. A fibrose hepática progressiva manifesta-se não só pela proporção de tecido fibroso hepático que se aproxima ou excede a dos hepatócitos regeneradores, mas também por sangue hepático e fluxo biliar anormais que afectam a estrutura e função dos órgãos extra-hepáticos. A fibrose hepática progressiva é chamada cirrose hepática. As manifestações de alterações estruturais e funcionais dos órgãos extra-hepáticos em doentes com cirrose são, de ligeira a grave, hipertensão portal, varizes fundiárias esofagogástricas ou formação de ascite, hemorragia rompida de veias esofagogástricas ou translocação bacteriana intestinal, encefalopatia hepática ou síndrome hepatorrenal ou síndrome hepatopulmonar. A principal manifestação da cirrose progressiva é o metabolismo anormal do fígado. O fígado tem uma função de reserva muito forte; portanto, a cirrose não causa necessariamente anomalias significativas no metabolismo do açúcar, proteínas e ésteres. Muitas das proteínas sintetizadas pelo fígado não parecem necessariamente anormais. A cirrose progressiva é chamada doença hepática em fase terminal. Numa época em que não existia tratamento específico, a fibrose hepática era considerada irreversível. A terapia antivirais para hepatite crónica B e C, a terapia imunossupressora para hepatite auto-imune, e a terapia de cessação do álcool para doença hepática alcoólica demonstraram que a fibrose hepática pode regredir, incluindo a regressão da fibrose hepática progressiva. No entanto, permanece incerto se a arquitectura vascular hepática e as estruturas biliares que sofreram anomalias podem regredir. A conotação da cirrose inclui não só um aumento significativo do tecido fibroso hepático e uma diminuição significativa do total de hepatócitos, mas também alterações significativas na arquitectura vascular hepática e na estrutura dos canais biliares. Actualmente, quando a regressão da fibrose hepática é possível, deve ser considerado dogma dizer que a cirrose não pode ser regressiva; contudo, não existem estudos suficientes para sustentar que a arquitectura vascular hepática e a estrutura dos canais biliares anormais podem ser regredidas na cirrose, e portanto, pode ser considerado um mito dizer que se pode regredir na cirrose. Provas da prática clínica a longo prazo sugeriram que os doentes que implementam tratamentos específicos durante um longo período de tempo não só têm uma redução significativa na fibrohistoquímica hepática, mas também que as estruturas básicas do fígado, fluxo sanguíneo e fluxo biliar podem ser devolvidas. Assim, o conceito de que a cirrose pode regredir está a aproximar-se da realidade. No entanto, há ainda um longo caminho a percorrer para quebrar os grilhões dos dogmas e mitos.