A espondilose cervical é uma doença degenerativa da coluna vertebral relativamente comum. Com o desenvolvimento da cirurgia da coluna vertebral na China, esta doença está gradualmente a tornar-se mais bem compreendida, mas ainda existem casos de subdiagnóstico e de diagnóstico errado, que afectam a eficácia do tratamento da doença. A espondilose cervical é diagnosticada quando as alterações degenerativas no disco cervical envolvem os tecidos e estruturas circundantes e apresentam as manifestações clínicas correspondentes. As alterações degenerativas da coluna cervical são um processo que todas as pessoas devem sofrer à medida que envelhecem, mas existem diferenças entre indivíduos, que podem estar relacionadas com anomalias congénitas ou de desenvolvimento da coluna cervical, ou mais provavelmente devido ao movimento da coluna cervical. As alterações degenerativas na coluna cervical são principalmente avaliadas por técnicas de imagem, que estão em constante evolução. As radiografias simples podem mostrar sinais de alterações degenerativas tais como estreitamento do espaço intervertebral, formação óssea e instabilidade intervertebral; a TC pode mostrar hérnias discais e formação óssea; a RM, para além destes sinais, pode mostrar alterações de sinal anteriores devido à perda de água dentro do disco. Alterações degenerativas envolvendo a medula espinal circundante, raízes nervosas, artérias vertebrais e nervos simpáticos podem ser confirmadas por imagens; as manifestações clínicas precisam de ser determinadas por uma cuidadosa recolha da história e um rigoroso exame físico por parte do médico. Uma vez recolhidos estes dados, o médico precisa de analisar se existe uma ligação definitiva entre as alterações degenerativas da coluna cervical e as manifestações clínicas, e só quando esta ligação for estabelecida é que o diagnóstico de espondilose cervical pode ser clarificado. A verdadeira dificuldade reside no estabelecimento desta ligação, e o diagnóstico errado de outras condições como a espondilose cervical no diagnóstico clínico deve-se em grande parte a médicos que ligam incorrectamente as duas. Segue-se um resumo dos diagnósticos clínicos errados comuns. I. Atribuição dos sintomas do pescoço à espondilose cervical “Uma doença no pescoço é uma espondilose cervical” é a forma como a maioria dos doentes compreende a espondilose cervical, e este entendimento é partilhado por vários profissionais especializados. Se os sintomas no pescoço não forem causados por alterações degenerativas que afectem a medula espinal, raízes nervosas, artérias vertebrais e nervos simpáticos, então a espondilose cervical não pode ser diagnosticada. É por isso que é crucial compreender correctamente a definição de espondilose cervical. A maioria dos sintomas no pescoço deve ser atribuída à tensão cervical, miofascite cervical, ligamentite supra-espinhosa, osteoartrite, condições menos comuns incluindo espondilite anquilosante, artrite reumatóide, discite intervertebral, e condições mais graves incluindo tuberculose, infecção séptica, e tumores. A espondilose cervical neurogénica pode apresentar-se apenas como dor no pescoço e outros sintomas do pescoço. O envolvimento das raízes nervosas é visto principalmente no nível C2-4. O local da dor é identificado e distribuído de acordo com o dermatoma correspondente e um teste de estimulação da raiz nervosa pode ser positivo. II. Diagnosticar alterações degenerativas na coluna cervical como espondilose cervical Uma vez identificadas as alterações degenerativas na coluna cervical por imagem, alguns radiologistas diagnosticam a espondilose cervical, alargando o âmbito da espondilose cervical. A maioria das alterações degenerativas na coluna cervical são assintomáticas e claramente não diagnosticam a espondilose cervical. Um subconjunto de pessoas presentes com sintomas no pescoço, principalmente osteoartrite ou dor sensorial, com excepção da espondilose cervical neurogénica acima mencionada, que também não pode ser diagnosticada como espondilose cervical. Um diagnóstico de espondilose cervical só pode ser feito nos casos em que a degeneração e os sintomas neurológicos são totalmente compatíveis. (a) Doença cerebrovascular mal diagnosticada como espondilose cervical: A elevada incidência de espondilose cervical é entre os 50 e 60 anos de idade, e a doença cerebrovascular é também muito comum neste grupo etário. A confusão entre as duas ocorre frequentemente, e como a consciência da doença cerebrovascular está mais disseminada, é muito mais comum diagnosticar mal a espondilose cervical como doença cerebrovascular do que o contrário. A presença ou ausência de danos nos nervos cranianos na apresentação clínica é fundamental para o diagnóstico diferencial. A imagem do cérebro e da medula espinal é muito importante. É necessária a consulta de um ortopedista e neurologista. A possibilidade de uma combinação dos dois existe. (ii) Encarrapho do nervo periférico mal diagnosticado como espondilose cervical: síndrome da saída torácica, síndrome do túnel do cotovelo, síndrome do túnel do carpo. A confusão ocorre frequentemente entre estas condições e a espondilose cervical de raiz nervosa. Para além da apresentação clínica que pode ajudar a diferenciar os dois últimos, o exame neurofisiológico pode ser muito útil. A síndrome de saída torácica é principalmente identificada pela apresentação clínica e pela imagem da coluna cervical. Como a síndrome da saída torácica é uma condição rara, não é facilmente diagnosticada se houver falta de conhecimento da mesma. (iii) Outras doenças de compressão externa da coluna cervical são mal diagnosticadas como espondilose cervical: tumor, tuberculose, infecção séptica. As duas últimas doenças são mais fáceis de diagnosticar. Os tumores dos ossos e articulações da coluna vertebral são também mais fáceis de distinguir da espondilose cervical, e são os tumores no canal raquidiano onde é provável que ocorra confusão. Como a degeneração é uma ocorrência comum, os tumores no canal espinal aumentam o volume do canal espinal, levando o médico a acreditar que a degeneração está a causar compressão da medula espinal, o que pode levar a um diagnóstico errado se os limites do tumor não forem claramente visíveis na ressonância magnética simples. A importante diferenciação baseia-se na apresentação clínica e na ressonância magnética melhorada. (iv) Misdiagnóstico da espondilose cervical devido a danos nos nervos devido a patologia da coluna que não a coluna cervical: ossificação dos ligamentos no canal espinhal, hérnia de disco, tumores noutros locais da coluna vertebral, infecção séptica. Na espondilose cervical espinal típica há disfunção nos quatro membros, mas em muitos casos apenas disfunção sensorial e motora nos membros inferiores, especialmente nas fases iniciais da doença da medula espinal, que está relacionada com a ordem das vias de condução sensorial e motora na medula espinal e pode ser facilmente confundida com estenose espinal torácica. Por vezes a espondilose cervical pode também apresentar claudicação intermitente (claudicação intermitente de origem espinal), que pode ser facilmente confundida com estenose espinal lombar. A osteossíntese do ligamento longitudinal posterior da coluna cervical é frequentemente combinada com a osteossíntese de outros ligamentos intradurais, sendo o mais comum a osteossíntese do ligamento amarelo da coluna torácica. Portanto, a localização clínica do nervo é essencial e quando em qualquer dúvida, é importante ter um conhecimento detalhado das áreas relevantes. (v) Misdiagnóstico das lesões dentro e fora da espinal medula como espondilose cervical: A apresentação clínica da doença cervicotorácica cavernosa da espinal medula pode ser confundida com espondilose cervical, sendo a separação clínica da dor e a sensação de temperatura a marca distintiva da primeira. A ressonância magnética é a chave para o diagnóstico diferencial. É importante notar que uma ressonância magnética mal definida pode levar a um diagnóstico falhado. Quando uma cavidade espinal é encontrada num segmento da medula espinal, o conhecimento de toda a medula espinal é essencial. A RM é um importante auxiliar de diagnóstico diferencial na síndrome de embolia da medula espinal, uma condição congénita que se apresenta principalmente com danos no nervo lombossacral. O diagnóstico pode ser feito quando a medula espinal baixa e os lipomas intraespinhais estão presentes. (vi) Alterações neurodegenerativas mal diagnosticadas como espondilose cervical: doença neuronal motora, doença neuronal sensorial, esclerose múltipla. A doença dos neurónios motores sem disfunção sensorial mas também a espondilose cervical sem anomalias sensoriais existe, quando é necessário um diagnóstico diferencial cuidadoso. A doença do neurónio motor deve ser considerada se o exame neurofisiológico revelar sinais de lesão do nervo craniano e o doente tiver disfagia, rouquidão e pulsação da carne sem disfunção diaforética. Tanto a doença sensorial dos neurónios como a esclerose múltipla podem ser diferenciadas por apresentação clínica e exame neurofisiológico. O diagnóstico diferencial destas doenças é mais difícil quando os nervos cranianos não estão envolvidos e estão presentes alterações degenerativas que resultam na compressão da medula espinal ou das raízes nervosas. (vii) As doenças sistémicas envolvendo a medula espinal ou nervos espinais são mal diagnosticadas como espondilose cervical: diabetes mellitus, anemia macrocítica, alcoolismo, síndrome paraneoplásica, todas elas podem levar a lesões nervosas, e quando estas condições são identificadas, o tratamento experimental pode ser útil no diagnóstico diferencial. IV. A presença de múltiplas condições em combinação com apenas um diagnóstico de espondilose cervical, ou um diagnóstico de outras condições e um diagnóstico falhado de espondilose cervical Este é um problema muito importante e por vezes difícil, e o médico tem de determinar até que ponto os múltiplos factores afectam a doença, a fim de determinar a sequência do tratamento e a estratégia global de tratamento. V. Tonturas e estenoses vertebrais atribuídas à espondilose cervical da artéria vertebral VI. Confusão com espondilose cervical simpática Disfunção vestibular, síndrome menopausal, factores psicogénicos, doença cardíaca, hipertensão, doença cerebrovascular VII. O diagnóstico diferencial das duas condições é bastante difícil Uma análise abrangente é necessária após a combinação de manifestações clínicas, exame da artéria vertebral, encerramento nervoso e exames departamentais relevantes. Em conclusão, o diagnóstico de espondilose cervical é bastante complexo e não se deve cometer o erro de amplificação nem ter cuidado ao faltar um diagnóstico no diagnóstico. A chave é ter uma compreensão precisa da definição de espondilose cervical e um vasto conhecimento de doenças relacionadas no pensamento clínico; ter uma história precisa e sinais objectivos, mas também fazer pleno uso de vários exames auxiliares; e fazer pleno uso da própria experiência para fazer julgamentos lógicos, mas também para consultar humildemente os departamentos relevantes para ajudar no diagnóstico diferencial. Só quando as alterações degenerativas na coluna cervical correspondem exactamente às manifestações clínicas é que o diagnóstico de espondilose cervical pode ser estabelecido com o mínimo de erros possível.