Definição O cancro do esófago é uma lesão maligna formada por uma proliferação anormal do epitélio escamoso ou glandular do esófago. A sua evolução passa geralmente pelas fases de atipia epitelial, carcinoma in situ e carcinoma invasivo. A hiperplasia atípica do epitélio escamoso do esófago é uma importante lesão pré-cancerosa do cancro do esófago e, normalmente, a hiperplasia atípica leva vários anos ou mesmo mais de dez anos a evoluir para cancro. Por este motivo, alguns cancros do esófago podem ser detectados precocemente e completamente curados. Para os doentes que têm dificuldade em engolir ou que têm sensação de corpo estranho, a gastroscopia deve ser realizada o mais cedo possível, a fim de detetar precocemente o cancro do esófago ou lesões pré-cancerosas. O cancro do esófago, tal como outros tumores malignos, tem como pano de fundo alterações genéticas e envolve um processo complexo de acumulação e interação de mutações multi-factoriais, multi-estágio e multi-gene, que envolve muitos proto-oncogenes, oncogenes e proteínas a nível molecular. No entanto, os maus hábitos de vida ou alimentares a longo prazo podem ser os culpados pelo desenvolvimento do cancro do esófago. Atualmente, pensa-se que os principais factores de risco para o cancro do esófago são: comer alimentos que contenham mais nitrosaminas (por exemplo, pickles) ou alimentos com bolor, comer alimentos quentes durante um longo período de tempo (por exemplo, a elevada incidência de cancro do esófago entre o povo Chaoshan pode estar relacionada com o facto de beber chá Kung Fu durante um longo período de tempo) e maus passatempos (por exemplo, fumar, beber álcool). A China é uma zona de elevada incidência de cancro do esófago, que ocupa o quarto lugar em termos de mortalidade de tumores. Manifestações clínicas O cancro do esófago começa insidiosamente e pode ser assintomático na fase inicial. Alguns doentes apresentam uma sensação de corpo estranho no esófago ou uma sensação de asfixia lenta ou obstrutiva desde a passagem dos alimentos. Também se pode manifestar como ardor, picadas de agulhas ou dor de tração atrás do esterno ao engolir. O cancro progressivo do esófago leva muitas vezes o doente a consultar o médico devido a uma dificuldade de deglutição, que se desenvolve progressivamente, ou mesmo a uma incapacidade total de comer. É frequentemente acompanhada de vómitos, dores epigástricas, perda de peso e outros sintomas. Na fase avançada da doença, a ingestão insuficiente de alimentos a longo prazo pode ser acompanhada por uma desnutrição evidente, emaciação, doença maligna e complicações como metástases e compressão do cancro. Por exemplo, rouquidão causada pela compressão do nervo laríngeo recorrente, dor causada por metástases ósseas, iterícia causada por metástases hepáticas. Quando o tumor invade os órgãos adjacentes e provoca perfuração, pode também causar abcesso mediastínico e pneumonia. Em alguns doentes, pode sentir-se uma massa abdominal dura na parte superior do abdómen ou tocar nos gânglios linfáticos inchados na clavícula. Vale a pena notar que outras doenças do esófago, como o refluxo gastro-esofágico, a cárdia esofágica, a esofagite, a estenose benigna do esófago, o tumor benigno do esófago, etc., também podem apresentar os sintomas acima referidos, pelo que não é possível dizer que o cancro do esófago pode ser causado pelos sintomas acima mencionados, mas é necessário ir ao hospital para exame para excluir a possibilidade de cancro do esófago se estes sintomas aparecerem. Diagnóstico A gastroscopia é preferível e mesmo indispensável! Uma vez que a chave para a cura do cancro do esófago é a deteção precoce e o tratamento precoce. Por conseguinte, qualquer pessoa com mais de 50 anos que tenha uma sensação de estagnação depois de comer ou dificuldade em engolir deve fazer uma gastroscopia atempada. De um modo geral, o cancro do esófago raramente é diagnosticado por gastroscopia. Se a fotografia da gastroscopia for nítida, mesmo que a gastroscopia seja feita num hospital pequeno e o relatório do exame indique que não há lesão no esófago, de um modo geral, não há problema e não é necessário ir a um grande hospital para fazer gastroscopia repetidamente. No entanto, se a gastroscopia num pequeno hospital revelar lesões no esófago e não conseguir provar se se trata de cancro do esófago ou de lesões pré-cancerosas, é necessário consultar um médico experiente. A gastroscopia pode observar diretamente as lesões minúsculas e, ao mesmo tempo, pode fixar convenientemente o tecido da lesão para exame patológico, que é atualmente o principal instrumento de exame para o diagnóstico do cancro do esófago. Embora a endoscopia possa confirmar o diagnóstico do cancro do esófago, não pode determinar se este se encontra numa fase precoce ou tardia. A endoscopia ultra-sónica pode observar a profundidade de infiltração do tumor e facilitar o estadiamento pré-operatório. É importante notar que o achado de massa ou ulceração esofágica por gastroscopia não indica que se trata de um tumor maligno, porque algumas lesões benignas, como a tuberculose esofágica, a doença de Crohn, etc., também podem apresentar manifestações semelhantes, pelo que a lesão esofágica deve ser fixada após a gastroscopia para efetuar o exame anatomopatológico. Outros métodos de imagem, como a imagem da refeição de bário do esófago, são mais frequentemente utilizados, principalmente para os doentes que não são adequados para a gastroscopia, mas este método só pode detetar o cancro do esófago com lesões maiores e tem um efeito limitado na deteção de cancro em fase inicial ou lesões pré-cancerosas. Além disso, a tomografia por emissão de positrões (PET-CT) é relativamente simples e conveniente para detetar metástases sistémicas do cancro do esófago, mas tem a desvantagem de ser dispendiosa. Tratamento Tal como outros tumores malignos, o cancro do esófago requer um diagnóstico e um tratamento precoces. No caso de lesões pré-cancerosas ou de cancro em fase inicial, pode recorrer-se à ressecção cirúrgica ou à ressecção endoscópica por stripping, não sendo necessária quimioterapia após a cirurgia; no caso de tumores em fase não inicial, é preferível o tratamento cirúrgico e recomenda-se a sua combinação com radioterapia ou quimioterapia. No caso do esófago superior próximo da faringe, que é difícil de operar, pode optar-se pela radioterapia. No caso do cancro do esófago médio e inferior, é preferível a cirurgia, que pode ser combinada com quimioterapia ou radioterapia se o tumor for tardio. Se a lesão tumoral já estiver em fase avançada, é difícil removê-la, mas para resolver o problema da alimentação, são possíveis tratamentos paliativos como a redução do tumor, a implantação de fístulas ou de stents. Existem vários métodos cirúrgicos para o cancro do esófago e, geralmente, são utilizados diferentes métodos cirúrgicos de acordo com as diferentes partes do corpo. Estes incluem: esofagogastrectomia Sweet (tórax aberto à esquerda), esofagogastrectomia Ivor Lewis (abdómen aberto + tórax aberto à direita); esofagogastrectomia Mckeown (tórax aberto à direita + abdómen aberto + anastomose cervical); esofagogastrectomia do hiato trans-diafragmático (abdómen aberto + anastomose cervical); esofagogastrectomia Ivor-Lewis minimamente invasiva (laparoscopia + pequena incisão no tórax direito); esofagogastrectomia Mckeown minimamente invasiva esofagogastrectomia Mckeown (toracoscopia direita + laparoscopia + anastomose cervical); e órgãos opcionais de substituição do esófago, incluindo o estômago (preferencialmente), o cólon e o jejuno. As modalidades de dissecção linfonodal incluíram a dissecção linfonodal padrão e a dissecção linfonodal alargada (ressecção En-Bloc). A esofagectomia toracoscópica para o cancro do esófago tem poucos danos na parede torácica, um impacto ligeiro na função cardiopulmonar, uma recuperação rápida dos doentes após a cirurgia, poucas complicações e está agora a desenvolver-se muito rapidamente. Atualmente, o Hospital Municipal completou mais de 20 casos de esofagectomia radical combinada toracoscópica total e laparoscópica para cancro do esófago com bons resultados. Atenção à dieta Após o diagnóstico, os doentes com cancro do esófago têm frequentemente de ser submetidos a cirurgia, radioterapia e quimioterapia. Durante o processo de tratamento, os doentes sofrem de diferentes graus de dor e problemas. O estado mental e o estado nutricional dos doentes estão intimamente relacionados com o resultado e o prognóstico do tratamento. Por isso, tanto os doentes como os seus familiares devem comunicar com os médicos, definir conceitos correctos para lutar contra as doenças, ultrapassar o medo das doenças e colaborar no tratamento com uma atitude otimista. A dieta dos doentes com cancro do esófago deve centrar-se na leveza, mas alguns doentes gostam de sabores pesados, mas demasiado leves para afetar o apetite dos doentes, pelo que se deve prestar atenção à comida que apetece aos doentes, desde que seja nutritiva, e eles podem comer o que quiserem. As condições podem ser mais caldo cozido, ovos, peixe, camarão, uma variedade de carnes, fígado de porco e outros alimentos com alto teor de proteínas são muito bons nutrientes, também pode ser apropriado para complementar algum leite em pó, leite, leite de soja e assim por diante. Os vegetais ajudam a suplementar as vitaminas. Cuidados com a doença Após a cirurgia do cancro do esófago, à medida que uma secção do esófago é removida, o esófago torna-se mais curto, além disso, o refluxo esofágico ocorre frequentemente após a cirurgia e a anastomose tem diferentes graus de estreitamento, pelo que, ao comer, o alimento não pode entrar no estômago rapidamente como as pessoas normais fazem, mas é fácil de ser retido no lúmen esofágico e refluído para a cavidade faríngea, cavidade traqueal, o que pode facilmente causar dificuldade em comer, tosse e outros sintomas. Esta situação é semelhante a deitar vinho num copo pequeno; se deitar demasiado vinho, demasiado depressa ou em grande quantidade, este transborda facilmente. A esofagite de refluxo pós-operatória é a complicação mais comum para os doentes, que se manifesta como refluxo de líquidos ou alimentos ácidos na faringe ou na boca, muitas vezes acompanhado de sensação de ardor ou dor atrás do esterno, dificuldade em engolir e outros sintomas. Por conseguinte, os doentes no pós-operatório de cancro do esófago devem prestar atenção à dieta, mastigar lentamente e tomar pequenas quantidades de refeições. Após as refeições, é melhor levantar-se e dar um passeio e, ao dormir, colocar almofadas para que a cabeça e os ombros fiquem num estado de “almofada alta”, o que pode ajudar a prevenir o refluxo gastro-esofágico. Se houver infecções respiratórias óbvias, como tosse persistente, expetoração purulenta, aperto no peito e dispneia, etc., os doentes devem dirigir-se ao hospital para consulta. Durante a radioterapia do cancro do esófago, os doentes têm tendência para sentir náuseas, vómitos e perda de apetite. Geralmente, podem recuperar por si próprios após o tratamento e, se a reação for grave, podem ser tratados com medicamentos.