As vitaminas são substâncias orgânicas vestigiais que são essenciais para o crescimento e metabolismo dos organismos vivos. Estão divididas em duas categorias: vitaminas lipossolúveis e vitaminas hidrossolúveis. As primeiras incluem vitamina A, vitamina D, vitamina E e vitamina K. As últimas incluem as vitaminas B e vitamina C. Nos seres humanos e animais, as carências vitamínicas são conhecidas como carências vitamínicas quando não ocorre um crescimento normal e quando ocorrem lesões específicas. Os testes de vitamina D, vitamina B12 e folato sérico podem ser utilizados no diagnóstico clínico de várias deficiências nutricionais A vitamina D é um esteróide lipossolúvel com a estrutura química básica do colesterol. As principais formas são a vitamina D2 (calcitriol) e a vitamina D3 (colecalciferol). A vitamina D3 é produzida na pele após exposição à luz solar ou aos raios ultravioleta B a partir de fontes de luz artificial. A função da vitamina D é manter concentrações normais de cálcio e fósforo no sangue, aumentar a absorção de cálcio no intestino delgado, apoiar a mineralização de substâncias semelhantes aos ossos e outras vitaminas, hormonas e minerais, e é importante para a formação e manutenção de ossos fortes. A vitamina B12 é a única vitamina que requer a ajuda de secreções intestinais (factores endógenos) para ser absorvida. Algumas pessoas que são deficientes neste factor endógeno devido a anomalias no intestino podem sofrer de anemia perniciosa, mesmo que existam fontes alimentares suficientes. O papel da vitamina B12: 1, para promover o desenvolvimento e a maturação dos glóbulos vermelhos, de modo a que a função hematopoiética do organismo em estado normal, para prevenir a anemia perniciosa; 2, sob a forma de coenzima, pode aumentar a utilização do ácido fólico, promover o metabolismo dos hidratos de carbono, gorduras e proteínas; 3, com o papel de activação de aminoácidos e promover a biossíntese de ácidos nucleicos, pode promover a síntese de proteínas, tem um papel importante no crescimento e desenvolvimento de lactentes e crianças É uma vitamina importante para o crescimento e desenvolvimento de bebés e crianças pequenas; 4. elimina a irritabilidade, concentra a atenção, melhora a memória e o equilíbrio, e é uma vitamina indispensável para o bom funcionamento do sistema nervoso. O ácido fólico é uma vitamina B hidrossolúvel. O importante papel nutricional do ácido fólico no corpo humano foi confirmado já em 1948. Uma deficiência de ácido fólico no ser humano (ou noutros animais) pode causar anemia megaloblástica e uma deficiência de ácido fólico pode causar alterações emocionais que podem desaparecer com a suplementação de ácido fólico. A deficiência de ácido fólico em mulheres grávidas aumenta a incidência de pré-eclâmpsia e abrupção da placenta, e a anemia megaloblástica predispõe as mulheres grávidas ao retardamento do crescimento intra-uterino, parto prematuro e baixo peso à nascença. A deficiência de ácido fólico no início da gravidez também predispõe a anomalias do tubo neural fetal (por exemplo, espinha bífida, anencefalia, etc.). A deficiência de ácido fólico pode causar hiperhomocysteinemia, o que aumenta o risco de doenças cardiovasculares. Os doentes com deficiência de ácido fólico podem ser considerados quando os valores do teste de folato sérico estão abaixo dos valores de referência normais. Os níveis de folato sérico são um indicador precoce do estado de folato do corpo; os níveis de folato nos glóbulos vermelhos são um indicador mais realista das reservas de folato do corpo do que os níveis de folato sérico; portanto, os níveis de folato nos glóbulos vermelhos são o indicador mais fiável das reservas de folato do corpo. A combinação de vitamina B12, folato sérico e ferritina sérica num teste triplo de anemia destina-se a ser conveniente para clínicos e pacientes, para que os médicos possam compreender a causa da anemia nos seus pacientes. Os doentes com um teste de ferritina sérica abaixo do valor de referência normal podem ser considerados como tendo anemia por deficiência de ferro, e se acima do valor de referência normal, as seguintes condições podem ser consideradas: doença hepática crónica, diagnóstico de anemia proliferativa por diálise renal prolongada.