A lesão do nervo laríngeo recorrente é uma das complicações mais graves da cirurgia da tiróide. Os doentes com lesão do nervo laríngeo recorrente sofrem geralmente de paralisia das cordas vocais, o que afecta a sua qualidade de vida em vários graus, e em casos graves pode resultar na invalidação do doente. Apesar do rápido progresso da medicina básica e clínica moderna, da acumulação de conhecimentos e experiência relevantes, e dos esforços incansáveis de estudiosos de todo o mundo para adoptar várias medidas preventivas intra-operatórias, as lesões do nervo laríngeo recorrente na cirurgia da tiróide ainda ocorrem de tempos a tempos. Segundo a literatura recente, a incidência total de lesão do nervo laríngeo recorrente na cirurgia da tiróide: Procaccioante et al. (2000) reportaram 1%-6%; Dackiw et al. (2002) reportaram 2%-13%; Doikov et al. (2001) registaram 1,5%-14%. De Janeiro de 1990 a 2001, um total de 1805 cirurgias da tiróide de vários tipos foram realizadas no Hospital de Xiangya, e um total de 22 casos (1,2%) de lesão do nervo laríngeo recorrente ocorreram. Steure et al. (2002) relataram que a incidência total de lesão do nervo retropúbico em cirurgia para doença benigna da tiróide e tumores malignos da tiróide foi de 5,9%; a incidência de lesão permanente do nervo retropúbico foi de 2,4%, e a incidência de lesão do nervo retropúbico em cirurgia para tiróide nodular com função tiroideia normal foi de 1,4%. Garhard et al. (1994) relataram que em 797 cirurgias da tiróide, a incidência de lesão permanente do nervo laríngeo retropúbico era mais elevada do que a de cirurgia benigna da tiróide. A incidência de lesão nervosa foi de 0 em 736 casos de primeira cirurgia para doença benigna, 7,5% em 40 casos de reoperação para doença benigna, e 4,8% em 21 casos de cirurgia para cancro da tiróide. Das 1.805 cirurgias da tiróide realizadas no Hospital de Xiangya, 243 foram por hipertiroidismo, 37 por doença de Hashimoto e 15 por tiróide subaguda, e nenhuma delas resultou em lesão do nervo laríngeo recorrente (a incidência de lesão do nervo laríngeo recorrente nas 1.550 cirurgias de hipertiroidismo realizadas antes de 1986 foi de 0,6%). (1,1%, sobretudo no total de lobectomias da tiróide), 2 em 171 casos de bócio nodular (1,2%), e 7 em 221 casos de cancro da tiróide (3,2%). A incidência de lesão do nervo laríngeo recorrente está também intimamente relacionada com o treino e experiência do cirurgião e é muito semelhante à incidência de complicações cirúrgicas da colecistectomia. A incidência de lesões no nervo laríngeo recorrente é menor nos cirurgiões que inicialmente realizam cirurgia à tiróide, mas aumenta com a experiência e depois diminui com a experiência.