O hipotiroidismo na gravidez é uma condição em que uma mulher desenvolve hipotiroidismo durante a gravidez, uma condição em que a glândula tiróide do corpo é incapaz de sintetizar ou secretar tiroxina suficiente para satisfazer as necessidades do corpo. Durante as primeiras 12 semanas de gravidez, o feto está na sua primeira fase rápida de desenvolvimento cerebral, mas a sua própria função tiroideia ainda não está estabelecida e o feto está completamente dependente da mãe para o fornecimento de hormonas tiroideas para o desenvolvimento cerebral. Após o terceiro mês, a própria glândula tiróide do feto é capaz de sintetizar as hormonas da tiróide, mas em quantidades menores, e as hormonas da mãe ainda são necessárias para ajudar. Se uma mãe tiver hipotiroidismo nas fases iniciais da gravidez, pode afectar o desenvolvimento cerebral do feto e até causar danos irreversíveis, resultando num QI mais baixo na descendência. Estudos dos Estados Unidos mostraram que a incidência de defeitos congénitos (defeitos cerebrais, renais e cardíacos, bem como lábio leporino, palato fendido e polidactilia) em bebés nascidos de mães com doenças da tiróide (principalmente hipotiroidismo e, em menor grau, hipertiroidismo) é de cerca de 18 por cento. Isto é comparado com apenas cerca de 3% dos defeitos de nascença na população em geral. Portanto, é aconselhável para as mulheres com doenças da tiróide, tais como o hipotiroidismo, que os seus bebés sejam examinados para detectar defeitos congénitos, tais como defeitos cardíacos, numa idade precoce. O hipotiroidismo não só afecta a geração seguinte, como também tem um impacto significativo na saúde da própria mulher. Como o hipotiroidismo pode começar com sintomas ligeiros, pode levar à depressão mental e a perturbações que podem impedir as mulheres em idade fértil de ter uma gravidez ou parto normal. Embora as mulheres possam desfrutar da sua primeira gravidez, correm um risco elevado de desenvolver tiroidite pós-parto após o parto, com aproximadamente 7% das mulheres a experimentar uma função tiroideia anormal no prazo de um ano após o parto. Se não for reconhecido e não for tratado, o risco de enfarte do miocárdio, insuficiência renal e até mesmo de uma deficiência cognitiva na velhice é grandemente aumentado. A única forma de prevenir a deficiência mental dos descendentes é fazer um rastreio do hipotiroidismo antes ou no início da gravidez e tratá-lo precocemente, pelo que o cuidado com a saúde da tiróide, diagnóstico precoce e tratamento padronizado com levothyroxina é vital tanto para a mãe como para a criança.