A escoliose é uma curvatura da coluna vertebral para um ou ambos os lados, acompanhada de torção da coluna vertebral. A escoliose pode manifestar-se como ombros desiguais, um dorso saliente, e/ou um tronco que é deslocado para um lado. O tipo de escoliose mais comum nas crianças é a escoliose idiopática juvenil, que tende a desenvolver-se após os 10 anos de idade e tem uma causa desconhecida. Muito esforço foi feito para identificar a causa da escoliose idiopática juvenil, mas ainda não existe consenso sobre a causa deste tipo particular de escoliose. Embora existam muitas teorias quanto à causa da doença, incluindo desequilíbrio hormonal, assimetria de crescimento e desequilíbrio muscular, a maioria dos pacientes são saudáveis e não têm antecedentes médicos. Aproximadamente 30% dos pacientes com escoliose idiopática têm um historial familiar da condição, pelo que parece estar geneticamente relacionada. Muitos membros da Sociedade de Investigação da Escoliose estão a realizar investigação sobre a identificação genética da escoliose e esta área de investigação está a desenvolver-se rapidamente. Talvez no futuro sejam identificados mais genes associados à escoliose que serão úteis para identificar a escoliose e determinar o risco de progressão da escoliose. Em geral, a escoliose idiopática adolescente não apresenta sintomas dolorosos ou neurológicos, e a coluna vertebral curva não causa pressão em órgãos como os pulmões ou o coração, nem apresenta sintomas como a falta de ar. Com a escoliose que começa na adolescência, os pacientes sentem frequentemente dores nas costas, particularmente na zona lombar. Embora se pense frequentemente que a dor lombar esteja associada à escoliose, de um modo geral, a flexão não produz dor. Em geral, a dor lombar não é uma ocorrência comum na escoliose idiopática dos adolescentes. Muitos adolescentes com escoliose idiopática adolescente que sofrem de dores lombares baixas são mais activos e não esticam adequadamente as regiões abdominal e lombar, assim como os tendões dos cordões N. Em geral, a escoliose idiopática dos adolescentes não produz dores lombares baixas ou problemas neurológicos, mas se estes sintomas ocorrerem, é necessário um exame em profundidade, incluindo uma ressonância magnética. Existem muitos sintomas óbvios de escoliose idiopática adolescente e, dependendo do tipo e tamanho da curva ou da curvatura maciça, a escoliose raramente é detectada ou os sintomas são óbvios e imediatamente aparentes. Um dos sintomas mais comuns é a altura desigual dos ombros, com um lado mais alto do que o outro e o tronco favorecido para a esquerda ou direita, especialmente se o paciente tiver apenas uma curva separada na coluna torácica ou lombar e nenhuma segunda curva para equilibrar a coluna vertebral. Isto manifesta-se normalmente como uma assimetria da região lombar, com uma anca mais alta do que a outra, de modo que uma perna é mais comprida do que a outra ao andar. O sinal mais comum da escoliose idiopática adolescente é uma protuberância das costas ou costelas salientes devido à rotação das vértebras. Um exame radiológico típico para determinar a escoliose é uma radiografia completa da coluna vertebral, tanto anterior-posterior como lateral, que muitas vezes requer um ecrã de chumbo para proteger o paciente a fim de obter uma imagem clara. O médico medirá o raio-x para determinar o grau de escoliose, utilizando o método Cobb. Uma curvatura recta da coluna vertebral é de 0°, uma curvatura superior a 10° é considerada escoliose. Uma curvatura entre 0° e 10° não é uma verdadeira escoliose, mas a postura do paciente durante o exame pré-raio-X e outras causas podem causar uma ligeira curvatura. As radiografias laterais são utilizadas para determinar o grau de cifose torácica (que aparece como um dorso arredondado) e cifose lombar (depressão excessiva do dorso).