Nas décadas de 1960 e 1980, a imagem nuclear (ECT), outrora muito “popular” no exame dos nódulos da tiróide, foi substituída por testes mais convenientes e precisos desde os anos 1980. Está agora bem estabelecido que os exames à tiróide nuclear não são muito úteis na determinação da benignidade ou malignidade dos nódulos da tiróide. Não é necessário realizar um scan nuclear para os nódulos da tiróide. Pensava-se anteriormente que um “nódulo frio” era indicativo de cancro, mas isto não é correcto uma vez que 80% dos “nódulos frios” ainda são benignos. Então, quando devo fazer um scan nuclear? Quando se suspeita que a glândula tiróide não está no pescoço mas noutro lugar (tiróide ectópica), pode ser feito um exame nuclídeo para localizar claramente o nódulo; outra função é determinar se o nódulo está funcional; outro aspecto significativo de um exame nuclídeo é que após a cirurgia total do cancro da tiróide, o iodo 131 é utilizado para a imagiologia de corpo inteiro para procurar metástases em preparação para a terapia de alta dose de iodo 131. No entanto, uma imagem negativa de iodo 131 de corpo inteiro não significa que não existam metástases do cancro da tiróide; é possível que as metástases do cancro da tiróide neste momento sejam metástases que não absorvem iodo 131. Quer o resultado do exame nuclear seja ou não positivo, deve ser analisado em conjunto com outros estudos de imagem, medição da tiroglobulina sérica e calcitonina após tiroidectomia total, e aspiração fina da agulha. A tomografia por emissão de positrões (PET-CT) é uma nova técnica de imagem médica que foi desenvolvida na última década ou assim. Contudo, como o PET-CT é caro, não é normalmente utilizado como um teste de rotina, mas para o acompanhamento pós-operatório do cancro da tiróide sem absorção de iodo 131, exames de corpo inteiro com iodo 131 negativos, cancro da tiróide mal diferenciado ou carcinoma medular, para detectar recidivas e metástases do cancro da tiróide.