Antes do advento da ultra-sonografia de alta frequência, a imagem do nuclídeo da tiróide era o método mais comummente utilizado para avaliar a natureza dos nódulos da tiróide. Este teste foi concebido para tirar partido da preferência das células da tiróide pelo iodo radioactivo. São geralmente classificados como “nódulos quentes”, “nódulos quentes” e “nódulos frios” de acordo com a capacidade de absorção de iodo das células da tiróide, o que corresponde a uma absorção elevada a baixa de iodo até à não absorção de iodo. Porque a maioria dos nódulos benignos, como o cancro da tiróide, têm baixa absorção de iodo e são os chamados “nódulos frios”, especialmente aqueles com um componente cístico, têm pouco valor diagnóstico. Por conseguinte, a imagem do nuclídeo da tiróide é apenas um diagnóstico para cerca de 10% dos nódulos quentes (adenomas autónomos de alta funcionalidade da tiróide), enquanto que para os restantes 90% dos nódulos o diagnóstico é ainda incerto.