A glândula tiróide, localizada imediatamente abaixo das cordas vocais e directamente em frente do pescoço, é um órgão endócrino em forma de borboleta. Segrega, armazena e liberta duas hormonas da tiróide, iodotronina (T3 para abreviar) e tiroxina (T4 para abreviar). O iodo é um componente essencial tanto do T3 como do T4. A quantidade de T4 no corpo é aproximadamente 20 vezes superior a T3 e a meia-vida de T4 é mais longa do que a de T3. A “euthyroxina” que os doentes hipotiróides tomam é a levothyroxina (L-T4), que é utilizada para suplementar e substituir a T4, mais adiante. Tanto T3 como T4 estão disponíveis em forma livre (menos de 1% do total) e ligados a determinadas proteínas (globulina de ligação à tiróide), que é a diferença entre ser um indivíduo livre e fazer parte de um grupo e estar ligado a um colectivo. As hormonas da tiróide afectam quase todas as funções dos órgãos do corpo, tais como o metabolismo dos três macronutrientes (hidratos de carbono, proteínas e gorduras), o crescimento e desenvolvimento do feto e do bebé (especialmente o desenvolvimento do cérebro), o ciclo menstrual, a secura da pele, a temperatura corporal, a respiração, o ritmo cardíaco, o sistema nervoso, os músculos, o peso, o colesterol, etc. O hipotiroidismo é quando a glândula tiróide não produz T3 ou T4 suficientes, enquanto o hipertiroidismo é quando a glândula tiróide produz demasiados T3 ou T4. Que factores influenciam a produção de hormonas da tiróide (T3 e T4)? Existe outro órgão endócrino chamado glândula pituitária, que é um órgão muito importante do tamanho de uma ervilha nas nossas cabeças. É o ápice da glândula tiróide e regula a quantidade de T3 e T4 produzida pela glândula tiróide através da secreção da “hormona estimuladora da tiróide” (TSH para abreviar). Quando a quantidade de T3 e T4 no sangue é baixa, a hipófise segrega mais TSH para estimular a glândula tiróide a produzir mais; quando a quantidade de T3 e T4 no sangue é alta, a hipófise segrega menos TSH para reduzir a produção de hormonas da tiróide. Gravidez e tiróide As alterações hormonais no corpo durante a gravidez, principalmente hCG e estrogénio, podem também ter um efeito sobre a glândula tiróide. A gonadotropina coriónica humana (hCG) imita a “hormona estimulante da tiróide” TSH e tem um ligeiro efeito estimulante sobre a glândula tiróide, fazendo com que produza mais hormonas da tiróide (T3 e T4), o que é mais pronunciado na última parte do primeiro trimestre, quando os níveis de hCG estão no seu ponto mais alto, e depois, à medida que os níveis de hCG caem rapidamente, os níveis de T3 e T4 também caem. O T4 também diminui. Os altos níveis de estrogénio fazem com que o fígado produza quase o dobro da globulina de ligação à tiróide, que liga as T3 e T4 livres armazenadas na glândula tiróide e as traz para a corrente sanguínea, aumentando assim o nível de hormonas tiroideias no sangue. Ao mesmo tempo, os T3 e T4 livres existentes no sangue são também ligados pela globulina de ligação extra da tiróide, resultando numa diminuição dos níveis de T3 e T4 livres. A glândula pituitária monitoriza a diminuição de T3 e T4 livres e segrega mais TSH resultando num aumento dos níveis de TSH. O TSH elevado estimula a glândula tiróide a continuar a produzir e a segregar T3 e T4 para satisfazer o feixe de globulina de ligação extra da tiróide. A globulina de ligação à tiróide aumenta a partir da 10ª semana de gravidez, atinge o seu pico às 20 semanas e é mantida até ao nascimento. As alterações acima são normais. É também claro a partir destas alterações que a gravidez aumenta a carga de trabalho da glândula tiróide e aumenta o risco de doenças da tiróide durante a gravidez. Os médicos terão em conta estes factores ao determinar os níveis de TSH e T4 gratuitos em diferentes momentos da gravidez durante os testes de maternidade. Durante as primeiras 12 semanas de gravidez, níveis adequados de hormonas da tiróide (T3 e T4) são críticos para o desenvolvimento do feto, uma vez que o feto não está a desenvolver a sua própria glândula tiróide e depende das hormonas da tiróide da mãe (T3 e T4) transmitidas a partir da placenta para manter o seu desenvolvimento. A julgar pelo efeito do hCG na tiróide, os níveis T3 e T4 irão naturalmente aumentar durante o primeiro trimestre em resposta ao hCG, mostrando quão espantosos são os próprios mecanismos do corpo! As mulheres grávidas devem ter a sua função tiroideia verificada na sua primeira visita de maternidade. Se o hipotiroidismo for detectado neste momento, deve ser tratado prontamente para evitar afectar o desenvolvimento fetal, especialmente o desenvolvimento mental. Há dois tipos de hipotiroidismo em mulheres grávidas: hipotiroidismo clínico e hipotiroidismo subclínico. A diferença é que o hipotiroidismo clínico tem sintomas óbvios, tais como fraqueza extra, frieza, constipação, perda de memória, incapacidade de concentração, cãibras, e um TSH superior ao normal e um T4 livre inferior ao normal. O hipotiroidismo subclínico é na realidade uma forma menos grave de hipotiroidismo sem sintomas óbvios e com um valor TSH superior ao normal, mas um valor T4 livre normal. O hipotiroidismo clínico deve ser sempre tratado de forma agressiva. Para o hipotiroidismo subclínico, o tratamento também é necessário durante a gravidez, principalmente para assegurar o desenvolvimento fetal normal. Embora os níveis de T4 Livre sejam normais no hipotiroidismo subclínico, um TSH excessivamente elevado indica que a glândula tiróide está sobrecarregada e necessita de mais estimulação para produzir hormona tiróide suficiente. É seguro e necessário para mulheres grávidas com hipotiroidismo clínico, e para mulheres grávidas com hipotiroidismo subclínico reduzir a carga sobre a glândula tiróide e evitar que esta se desenvolva para o hipotiroidismo clínico. O hipotiroidismo não tratado durante a gravidez pode levar a: pré-eclâmpsia, anemia, aborto, baixo peso à nascença e nado-morto. Sobre se deve tomar suplementos de iodo: As mulheres grávidas têm uma necessidade de iodo maior do que o habitual, mesmo que não sejam hipotiróidas. Em primeiro lugar, como mencionado acima, tanto T3 como T4 precisam de iodo para serem sintetizados na glândula tiróide. A elevada procura de T3 e T4 durante a gravidez leva a uma elevada procura de iodo; em segundo lugar, o feto também precisa de iodo para participar na síntese das hormonas da tiróide uma vez desenvolvida a glândula tiróide, o que resulta numa procura adicional. Além disso, o aumento da função de excreção dos rins durante a gravidez leva a que mais iodo seja excretado do corpo, exigindo uma maior ingestão de iodo para assegurar que permanece iodo suficiente no corpo. Uma dose diária de 220mcg de iodo é necessária durante a gravidez, 290mcg durante a lactação e apenas 150mcg durante os outros períodos. Mulheres grávidas com hipotiroidismo clínico ou hipotiroidismo subclínico devem garantir que seja envolvido iodo suficiente na síntese de hormonas da tiróide no corpo para evitar uma hormona da tiróide ainda mais baixa que já é baixa.