A equipa médica do Comer Children’s Hospital da Universidade de Chicago analisou a relação epidemiológica entre o sono perturbado e o desenvolvimento de cancro, tendo os resultados sido publicados no Journal of Cancer Research. Durante o período normal de sono dos ratinhos, os investigadores fizeram passar uma escova motorizada silenciosa pelas suas gaiolas de dois em dois minutos, obrigando-os a acordar e deixando-os depois dormir novamente. Um outro grupo de ratinhos serviu de grupo de controlo e o seu sono não foi perturbado. Após sete dias neste ambiente, ambos os grupos de ratinhos foram injectados com células tumorais. No espaço de 9 a 12 dias, todos os ratinhos produziram tumores visíveis. Os investigadores avaliaram-nos quatro semanas após a inoculação. Os resultados do estudo mostraram que os tumores eram duas vezes maiores nos ratinhos com sono perturbado do que nos ratinhos com sono normal. Testes laboratoriais posteriores revelaram que, quando as células tumorais foram implantadas nos músculos da coxa dos ratinhos, os tumores eram mais agressivos no grupo com sono perturbado. Os investigadores descobriram que acordar frequentemente durante o sono aumentava o risco de crescimento do cancro e de crescimento agressivo dos tumores, e até suprimia a capacidade do sistema imunitário de detetar precocemente lesões pré-cancerosas. Os investigadores acreditam que o sono fragmentado altera a forma como o sistema imunitário processa o cancro, tornando a doença mais agressiva. O estudo conclui que, para evitar o cancro, as pessoas devem melhorar a qualidade do seu sono.