A esclerodermia, também conhecida como esclerose sistémica, é uma doença comum e multifacetada do departamento de reumatologia. É uma doença imunitária reumática caracterizada principalmente pelo endurecimento e engrossamento da pele. É mais comum nas mulheres, com a maioria dos casos a ocorrer entre os 30 e 50 anos de idade. Manifestações clínicas: As manifestações iniciais mais comuns da esclerodermia são o fenómeno de Raynaud e o inchaço insidioso das extremidades e do rosto, com espessamento gradual da pele dos dedos. O primeiro sintoma é o fenómeno de Raynaud em cerca de 70% dos pacientes. A poliartrose é também um sintoma precoce proeminente. Os distúrbios gastrointestinais (azia e disfagia) ou sintomas respiratórios são também, ocasionalmente, as primeiras manifestações da doença. Os doentes podem ter febre irregular, perda de apetite e perda de massa corporal antes do aparecimento da doença. Em quase todos os casos, a esclerose começa nas mãos, com dedos brilhantes e esticados e nas costas das mãos, perda de dobras de dedos e suor esparso, seguida de envolvimento do rosto e pescoço. Há uma sensação de aperto na parte superior do peito e nos ombros. Surgem estrias transversais espessas na frente do pescoço, e ao inclinar a cabeça, o paciente sente uma sensação de aperto da pele do pescoço, o que raramente é visto noutras doenças. A pele do rosto pode estar envolvida numa aparência de máscara. Existem radiolucências à volta da boca, um afinamento dos lábios e um nariz pontiagudo. Pode haver hiperpigmentação ou despigmentação da pele afectada. As lesões cutâneas podem estar confinadas aos dedos (dedos dos pés) e à face. Podem estender-se centralmente à parte superior dos braços, ombros, testa, dorso, abdómen e membros inferiores. Algumas podem envolver todo o corpo em poucos meses, outras progridem gradualmente ao longo de vários anos, e algumas progridem de forma intermitente. Os pacientes também podem sentir dores nas articulações e dores musculares. O sistema digestivo é principalmente afectado pelo esófago, o que significa simplesmente que o esófago se torna rígido e torna a deglutição difícil e dolorosa. Se os intestinos delgado e grosso estiverem envolvidos, podem ocorrer dores abdominais, diarreia e obstipação. Os pulmões e o coração também podem estar envolvidos, tais como fibrose pulmonar, inflamação dos vasos sanguíneos nos pulmões e fibrose cardíaca. Os doentes podem sentir falta de ar e aperto torácico, pelo que é importante ter cuidado extra quando ocorrem problemas pulmonares e cardíacos. O diagnóstico de esclerodermia baseia-se principalmente em sintomas clínicos combinados com resultados de testes laboratoriais. Quando os pacientes apresentam os sintomas acima referidos, especialmente o fenómeno de Raynaud ou o endurecimento da pele em ambas as mãos, precisam de ir ao departamento de reumatologia de um grande hospital local para consulta e tratamento atempados. O tratamento baseia-se principalmente em medicamentos sintomáticos e medicamentos imunossupressores para controlar a doença, todos os quais precisam de ser razoavelmente comparados por um reumatologista, e quanto mais cedo o tratamento, melhores serão os resultados.