A idade de início da espondilite anquilosante é normalmente entre os 15 e os 20 anos de idade. Os doentes com menos de 16 anos que desenvolvem espondilite anquilosante são definidos como tendo espondilite anquilosante de início juvenil. O início inconsciente da dor lombar sinaliza frequentemente o início de espondilite anquilosante. A dor é frequentemente acompanhada de rigidez e pode envolver as nádegas ou a parte de trás das coxas. É episódico e o grau e duração da dor pode variar de pessoa para pessoa. Mais tarde, o doente sente mais dor e rigidez matinal pela manhã, quando a lesão é mais claramente definida. Além disso, o desconforto progride pela coluna vertebral até às articulações torácica e do ombro. Pode ocorrer rigidez e pressão nas articulações periféricas, especialmente nas fases iniciais da doença. A maioria dos sintomas resolve-se quando o processo da doença se torna restrito no movimento espinal, e o processo de verificação pára aos 40-50 anos de idade. Os doentes com espondilite anquilosante avançada são mais facilmente diagnosticados pela sua postura de flexão para a frente e para trás e cifose espinal rígida. A cifose torácica do paciente aumenta em retidão e a lordose lombar normal diminui. À medida que a doença progride, o paciente perde a curva normal na posição sagital e a coluna vertebral torna-se retroflexa. 80% dos doentes com espondilite anquilosante apresentam sedimentação sanguínea elevada, e alguns doentes podem estar normais apesar da fase activa da inflamação. Mesmo em pacientes com artropatia activa, os testes do factor reumatóide são negativos. Um factor reumatóide negativo e um teste HLA-B27 positivo são diagnósticos de espondilite anquilosante se um doente tiver sintomas clínicos suspeitos e nenhuma descoberta característica na radiografia. Para o desconforto causado pela espondilite anquilosante, os medicamentos não esteróides são o principal tratamento. Em geral, o Protaxon é o mais eficaz, a dor anti-inflamatória é comparável em eficácia com menos efeitos secundários, e a aspirina é ineficaz em doentes com espondilite anquilosante. Parte do objectivo da medicação é permitir ao paciente participar num programa de exercício regular. As patologias da coluna e da anca causam cifose e deformações rígidas da coluna toracolombar. Deve ser concebido um programa de exercício postural para manter a coluna vertebral e as articulações da anca em extensão. Se feitos com cuidado, os exercícios de extensão podem aumentar e manter o movimento da anca em pacientes com espondilite anquilosante. É importante que o paciente abrace um estilo de vida adequado à forma e ao movimento normal da coluna vertebral. A maioria dos pacientes com espondilite anquilosante não necessita de tratamento cirúrgico. O tratamento cirúrgico da coluna vertebral é necessário para a correcção das deformidades de flexão fixa que ocorrem frequentemente na espondilite anquilosante, estabilização das fracturas da coluna vertebral e tratamento das suas sequelas, e discipulado espinhal. O facto de os pacientes com espondilite anquilosante serem propensos a fracturas no início da vida é também um factor importante no desenvolvimento de deformidades de flexão mais tarde na vida.