A primeira coisa que ouço de um grande número de pacientes na clínica é “Doutor, tenho espondilolistese cervical, o que devo fazer? O que devo fazer”. Por exemplo, os pacientes com desconforto no pescoço vão ao hospital, mandam tirar um filme e dizem ter osteófitos, e mesmo alguns profissionais de cirurgia não cervical explicam que têm espondilose cervical. Além disso, há todo o tipo de medicamentos “milagrosos” anunciados para “osteófitos”! O termo “osteófitos” é conhecido de todos e fiquei surpreendido quando um jovem com menos de 20 anos de idade uma vez me perguntou, com expectativa, numa consulta: “Tenho osteófitos? Então, de que se trata a osteófita? Na realidade, os osteófitos não são uma coisa terrível. Osteófitos da coluna cervical são uma mudança fisiológica natural no corpo humano, uma mudança degenerativa, vulgarmente conhecida como “envelhecimento”, tal como o cabelo humano, tornar-se-á cinzento numa determinada idade, e cada pessoa tem uma idade diferente de cabelo cinzento. As pessoas geralmente começam a experimentar alguma degeneração no pescoço após os 40 anos de idade, especialmente as que trabalham muito com a cabeça para baixo, e é possível que os osteófitos apareçam nesta altura. O crescimento em si é uma manifestação de degeneração cervical e não significa necessariamente que seja uma doença. O crescimento ósseo em direcção ao canal raquidiano e a compressão dos nervos ou da medula espinal está associado à espondilose cervical, mas a maioria dos osteófitos não causam espondilose cervical, e aquilo a que chamamos espondilose cervical nunca deve ser equiparado a osteófitos. Osteófitos simples não requerem tratamento, e a medicação não os eliminará. É apenas quando os osteófitos se tornam mais graves, especialmente quando são acompanhados por alterações dos discos intervertebrais, que fazem com que os nervos espinhais ou alguns vasos sanguíneos sejam afectados, como mencionado anteriormente, que a doença se torna uma doença e requer algum tratamento. Em alguns casos, incluindo a cirurgia para espondilose cervical, o esporão ósseo não é tratado. O impacto que o esporão ósseo realmente constitui é muito pequeno, principalmente devido ao disco intervertebral que causa a afectação destas estruturas. Em certo sentido, especialmente em países estrangeiros, os osteófitos são um mecanismo auto-protector da coluna cervical. Quando o disco degenera e a altura intervertebral diminui, a mobilidade deste segmento da coluna cervical aumenta, mesmo para além da mobilidade fisiológica normal, atingindo “instabilidade “. Neste ambiente, a coluna cervical desenvolverá osteófitos, que acabarão por estabilizar a actividade deste segmento através da hiperplasia. Isto é exemplificado pelas muitas pessoas idosas que por vezes têm o que o pós-doutoramento sente ser um grau alarmante de crescimento de osteófitos, mas que não têm sintomas. Esperamos que a explicação acima referida ajude a aliviar o peso do pensamento para aqueles que têm sido perturbados por “osteófitos” durante muito tempo!