O tempo de ressuscitação dourado de 8 minutos é seguido após o coração ter deixado de fornecer sangue. Em geral, após o coração parar de ejectar o sangue, o oxigénio no cérebro pode suportar cerca de 3 minutos, após 3 minutos há uma hipoxia cerebral significativa e após 8 minutos há a morte de células cerebrais. Os 8 minutos dourados significam, portanto, que uma vez que um paciente tenha sofrido uma paragem cardíaca, o tempo para ressuscitar é correr contra o tempo para restaurar a estabilidade hemodinâmica do corpo e restaurar a estabilidade circulatória o mais depressa possível para assegurar a perfusão do coração, cérebro e outros órgãos vitais. Quando um paciente está em paragem cardíaca, o socorrista ao lado do paciente deve chamar imediatamente, tocar no paciente em ambos os ombros e determinar se o paciente está consciente. Se o paciente estiver inconsciente, a pulsação da aorta tiver desaparecido e a respiração autonómica tiver parado, o paciente deve ser imediatamente solicitado a chamar 120 e esperar pela ambulância de emergência. Se o paciente não recuperar a consciência, continuar até que uma ambulância ou outro especialista chegue para ajudar. Se o paciente não for ressuscitado a tempo, pode acabar morto cerebralmente após a paragem cardíaca, o que demora apenas cerca de 8 minutos.