A grande maioria dos pacientes com morte cerebral não tem mais de uma semana de vida. Uma pessoa tem de respirar e ter um batimento cardíaco para viver, se o coração parar, a respiração vai parar num minuto ou mais, se a respiração parar primeiro, o coração vai parar de bater completamente dentro de alguns minutos. O cérebro de um paciente com morte cerebral é severamente danificado e nenhuma quantidade de tratamento pode revertê-lo. O centro respiratório na medula oblonga do cérebro perde a sua função e deixa de funcionar. Uma estatística mostra que mesmo com um suporte ventilatório adequado, 97% dos doentes com morte cerebral sofrerão uma paragem cardíaca no prazo de uma semana.