A morte cerebral ocorre aproximadamente 4-6 minutos após a paragem respiratória, à medida que a respiração da pessoa pára, fazendo com que o coração pare de funcionar e o sangue não será pulsado para fora do coração para fornecer ao cérebro sangue e oxigénio suficientes, e a inconsciência ocorrerá 10 segundos após a paragem cardíaca, e podem ocorrer convulsões em cerca de 10-20 segundos. Em geral, a respiração pára cerca de 20-30 segundos após a paragem cardíaca e a pele pode ficar pálida, pode ocorrer cianose devido a um fornecimento deficiente de sangue na paragem cardíaca, e as pupilas podem ficar dilatadas cerca de 30-60 segundos. Aos 4-6 minutos, podem ocorrer danos cerebrais irreversíveis porque o cérebro não tem um fornecimento de sangue adequado, pelo que o tempo dentro de 6 minutos após a paragem cardíaca e a paragem respiratória é o principal tempo para ressuscitação.