A grande maioria dos doentes com morte cerebral, cerca de 97% de acordo com estatísticas estrangeiras, são capazes de sobreviver por alguns dias ou menos de uma semana com assistência adequada de um ventilador, e muito poucos doentes são capazes de sobreviver por mais de uma semana. Na morte cerebral, todo o cérebro é severamente danificado e o centro respiratório, localizado na medula oblonga do cérebro, também não é poupado. Quando o centro respiratório deixa de funcionar, a pessoa não tem respiração própria, e sem o uso de um ventilador, o coração de um paciente morto pode parar completamente numa questão de minutos. Uma vez confirmada a morte cerebral, não faz sentido continuar a ressuscitar o paciente, pois não há forma de recuperar dos danos cerebrais e o centro respiratório da medula oblongata também não recuperará, e o paciente não conseguirá recuperar a sua respiração.