Não há forma de salvar a morte cerebral. Os pacientes mortos cerebralmente não respiram por si próprios e devem confiar na ventilação assistida por ventilador; se a ventilação assistida por ventilador for interrompida, o paciente morrerá imediatamente. Alguns pacientes podem manter o seu ritmo cardíaco e metabolismo basal durante muito tempo se a ventilação assistida por ventilador for mantida em todo o momento. A morte cerebral sugere uma perda total da função cerebral, resultante de uma lesão cerebral grave, ou de uma doença física grave secundária a uma lesão cerebral. Após a morte cerebral, o paciente não responde a todos os estímulos externos e não tem actividade voluntária. Os reflexos espinais podem ainda estar presentes, mas os reflexos de luz e vestibulares, que são reflexos do tronco cerebral, estão todos ausentes, as pupilas estão dilatadas, não há respiração voluntária, o EEG revela o desaparecimento de ondas cerebrais, não há perfusão cerebral no ultra-som Doppler transcraniano, e os potenciais evocados somatossensoriais indicam a perda total da função do tronco cerebral. Estas condições são mantidas durante pelo menos 12 horas e não são invertidas por ressuscitação antes da morte cerebral poder ser diagnosticada, pelo que não há forma de reverter a morte cerebral em pacientes com morte cerebral.