A morte cerebral é o resultado de trauma cerebral grave, hemorragia cerebral maciça, enfarte cerebral maciço, paragem cardíaca, afogamento, asfixia grave e outras doenças fatais que causam danos graves à estrutura cerebral e a perda de todas as funções cerebrais. A estrutura cerebral de um paciente em morte cerebral é completamente destruída, o paciente está em coma profundo, perdeu toda a consciência e não tem qualquer sensação. Em geral, um diagnóstico de morte cerebral é o mesmo que declarar uma pessoa morta.